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Luft aus Mondstaub

Wissenschaftler am Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (Estec) haben damit begonnen, Sauerstoff aus Mondgestein zu gewinnen. Der Sauerstoff könnte sowohl für die Atemluft in einer Mondstation als auch für die Produktion von Raketentreibstoff auf dem Mond verwendet werden. Das ist möglich, weil Regolith bis zu 45 Prozent Sauerstoff enthält – allerdings in gebundener Form. Die Forscher extrahieren ihn mithilfe der sogenannten Schmelzfluss-Elektrolyse: Dazu wird der Regolith zusammen mit dem Salz Calciumchlorid auf 950 Grad Celsius erhitzt. Dabei schmilzt das Salz, nicht aber der Regolith. Leitet man Strom durch die Schmelze, wandern Sauerstoff-Ionen zur Anode. An der Kathode hingegen sammeln sich Metalle, die im Regolith gebunden sind.

Das Verfahren hat ursprünglich das britische Unternehmen Metalysis entwickelt, jetzt wird es für die Raumfahrt weiter optimiert.

WOLFGANG STIELER