Alchemie oder wie selbst bizarre Vorstellungen den wissenschaftlichen Fortschritt antreiben können

Das durch den Umgang mit ­unbekömmlichen Substanzen ohnehin fragile Leben der Alchemisten wurde Ende des 17. Jahrhunderts noch gefährlicher. Misslangen ihre Experimente, landeten sie schnell an einem mit Flittergold beklebten Galgen. Und ihre Experimente mussten misslingen, denn sie versuchten das Unmögliche: unedle Metalle in Gold zu verwandeln.

Aus damaliger Sicht stand eine solche „Transmutation“ allerdings „mit allen Beobachtungen in vollkommenster Übereinstimmung“, wie Justus von Liebig 1865 schrieb. Schließlich reicht die Tradition bis ins alte Ägypten zurück. Dort hatten die Priester ein großes Geschick im Umgang mit Balsamierungsstoffen, Edelmetallen und Farbpigmenten entwickelt.