Mit LSD zur PCR
Vor 50 Jahren wurde die Polymerase-Kettenreaktion erfunden. Sie revolutionierte die Medizin und die biologische Forschung.
Gäbe es die Auszeichnung „Abkürzung des Jahres“, hätte PCR im Jahr 2020 sicher gute Chancen auf den Titel gehabt. Die drei Buchstaben, die für Polymerase Chain Reaction – oder auf Deutsch: Polymerase-Kettenreaktion – stehen, haben es durch die Pandemie aus dem Spezialvokabular der biologischen Forschungslabore in den Alltagswortschatz geschafft.
Besser später Ruhm als gar keiner – immerhin ist PCR seit nunmehr 50 Jahren die Methode, mit der Erbmaterial schnell und fehlerarm vermehrt werden kann. Ohne PCR sind weder die moderne Medizin noch Forensik oder biologische Forschung vorstellbar. Ein einzelnes Haar mit Wurzel am Tatort? Durch PCR reicht das für ein genetisches Profil des Täters. Viren in der Lunge? Nach einer PCR weiß man, welche Variante. Ein 20 Millionen Jahre altes Fossil im Bernstein? Eine winzige Menge intakter DNA reicht aus, um seine Gene studieren zu können.