WTO warnt vor Ende des KI-Booms wegen Energiemangel

Die Weltwirtschaft steht an einem Wendepunkt, an dem die Verheißungen der Künstlichen Intelligenz auf die harte Realität der globalen Energiepolitik treffen. In ihrem „Global Trade Outlook 2026“ zeichnet die Welthandelsorganisation (WTO) ein Bild, das von extremer Volatilität geprägt ist. 2025 verlief trotz hoher Handelshemmnisse und der protektionistischen Zoll-Politik Donald Trumps zwar überraschend robust. Doch nun sind die dunklen Wolken am Horizont kaum mehr zu übersehen. Hauptgrund für die Sorge der Genfer Experten ist eine paradoxe Wechselwirkung: Die Technologie, die den Welthandel zuletzt stützte, ist seine größte Achillesferse geworden.

KI hat sich innerhalb kurzer Zeit von einem Nischenthema zum Rückgrat des globalen Investitionswachstums entwickelt. Laut den Daten der WTO entfielen im vergangenen Jahr rund 70 Prozent des gesamten Investitionswachstums in Nordamerika auf KI-bezogene Güter. Zum Vergleich: In den Jahren vor dem Immobiliencrash von 2008 machte der Bausektor lediglich 30 Prozent aus.

Diese hohe Konzentration birgt Risiken. WTO-Chefökonom Robert Staiger hob bei der Präsentation des Handelsausblicks hervor, dass die Schlüsseltechnik in Bezug auf ihre tatsächliche langfristige Fähigkeit zum Liefern von Erfolgen noch immer unbewiesen sei. Da die Investitionen zudem auf eine kleine Gruppe extrem großer Konzerne fokussiert seien, könnte jede Erschütterung des Vertrauens oder der Rahmenbedingungen fatale Folgen haben.

Nahost-Konflikt bedroht Rechenpower-Nachschub

Hier kommt nach Ansicht der WTO der Konflikt im Nahen Osten mit dem Iran-Krieg im Zentrum ins Spiel. Die Region ist nicht nur ein geografisches Nadelöhr für den Welthandel, sondern vor allem Hauptlieferant für Energie und Düngemittel. Ein lang anhaltender Zeitraum hoher Ölpreise würde die Betriebskosten der ohnehin extrem energieintensiven KI-Infrastruktur massiv in die Höhe treiben, warnt die internationale Organisation.

Der Betrieb von Rechenzentren und die Fertigung moderner Halbleiter verschlingen riesige Mengen an Strom. Sollten die Energiepreise über das gesamte Jahr 2026 hinweg auf hohem Niveau bleiben, könnte dies den KI-Boom laut Staiger empfindlich „einklemmen“.

Die WTO schätzt, dass ein dauerhafter Energieschock das Wachstum des Warenhandels um zusätzliche 0,5 Prozentpunkte drücken würde. Das würde die ohnehin vorsichtige Prognose von 1,9 Prozent Wachstum gefährlich nahe an eine Stagnation bringen. Neben den Energiekosten verändert die politische Landschaft die Handelsströme grundlegend. Die USA unter Trump haben die Zölle auf ein seit Jahrzehnten nicht mehr gekanntes Niveau angehoben. Dies führte 2025 allein zu einem Einbruch der US-Importe aus China um 29 Prozent.

Neue Handelsrouten und schwindende WTO-Prinzipien

Dennoch wuchs der Welthandel insgesamt um 4,6 Prozent, da viele Unternehmen ihre Importe vor Inkrafttreten der Zölle vorzogen und China seine Warenströme erfolgreich nach Asien, Afrika und Lateinamerika umleitete. Besonders die Volkswirtschaften von Singapur, Thailand und Vietnam profitierten von dieser Verschiebung und fungierten als neue Motoren des Welthandels. Die Fragmentierung der Weltwirtschaft wird jedoch immer deutlicher. Der Anteil des Handels, der nach dem sogenannten Meistbegünstigungsprinzip der WTO abgewickelt wird, sank von 80 Prozent 2024 auf nur noch 72 Prozent Anfang 2026.

Das bedeutet, dass immer mehr Geschäfte über bilaterale Sonderabkommen oder durch protektionistische Hürden beeinflusst werden. Die WTO selbst kämpft in diesem Umfeld um ihre Relevanz, während die großen Blockbildungen zwischen den USA und China die globalen Lieferketten zerreißen. Für das laufende Jahr bleibt die Frage entscheidend, ob die Dynamik im KI-Sektor ausreicht, um den Sog der hohen Energiekosten und der geopolitischen Spannungen auszugleichen. Die Weltwirtschaft steuert den Handelsexperten zufolge auf ein Jahr zu, in dem die Rechenleistung von Chips gegen die Förderleistung von Ölquellen antritt.

(nie)