XRDesktop: Valve und Collabora bringen den Linux-Desktop in VR-Umgebungen

Gnome, KDE Plasma und weitere Linux-Desktops sollen künftig auch in Virtual-Reality (VR)-Umgebungen laufen. Um dieses Ziel zu erreichen, hat das britische Unternehmen Collabora das Projekt XRDesktop ins Leben gerufen. Steam-Betreiber und Spieleentwickler Valve unterstützt die Entwicklung finanziell.

Wie Collaboras Ankündigung zu dem neuen Open-Source-Projekt zu entnehmen ist, konzentrieren sich die beiden Unternehmen vor allem auf VR-Headsets. Diese lassen sich derzeit zwar unter Linux nutzen, eine Anwendung kann jedoch über die entsprechenden Schnittstellen wie SteamVR oder Monado nur direkt auf die Displays zeichnen. Damit umgeht sie Desktop-Umgebungen, die die VR-Brille wiederum nicht erkennen und ihre Fenster folglich nicht in der virtuellen Umgebung anzeigen können.

Zwar existieren bereits spezielle Desktop-Umgebungen für VR-Headsets. Diese sind aber entweder nur auf eine virtuelle Umgebung zugeschnitten oder spiegeln ein 2D-Bild des Desktops auf das Display der VR-Brillen. Diese Situation möchte Collabora mit dem XRDesktop-Projekt ändern: Die entstehende Software soll bestehende Desktop-Umgebungen mit dem Display in der VR-Brille zusammenführen.

Gnome und KDE Plasma vorerst im Fokus der Entwickler

Ihren Fokus legen die Entwickler derzeit auf die bekanntesten Desktop-Umgebungen Gnome und KDE Plasma, prinzipiell soll XRDesktop aber auch mit beliebigen anderen Desktop-Umgebungen kompatibel sein.

Teil von XRDesktop sind Plugins für den Fenstermanager KWin aus KDE Plasma sowie Patches für die Gnome Shell aus Gnome. Durch diese Erweiterungen können die beiden Desktop-Umgebungen das Display im VR-Headset ansprechen und dorthin geöffnete Fenster spiegeln.

Ergänzend kennt XRDesktop einen Overlay-Modus, in dem die Fenster über den Ausgaben einer anderen VR-Anwendung liegen. XRDesktop zeichnet dabei die Fenster mit den bestehenden VR-Schnittstellen als 3D-Objekte. Dank dieser Arbeitsweise ist kein spezieller, auf die VR-Umgebung zugeschnittener Compositor mehr nötig. XRDesktop funktioniert derzeit offiziell nur unter X11, zukünftige Versionen sollen jedoch auch Wayland unterstützen.

Die Eingaben von speziellen VR-Controllern wertet XRDesktop aus und leitet sie an die Desktop-Umgebung weiter. Damit lassen sich dann Anwendungen unter anderem mit dem Valve Index- oder dem VIVE Wand-Controller steuern.

Sourcecode und Installationspakete

XRDesktop selbst besteht aus mehreren, in der Programmiersprache C geschriebenen Bibliotheken, deren Zusammenspiel Collabora in seiner Ankündigung eingehend erläutert. Den Quellcode finden Interessierte auf Freedesktop.org.

Das Projekt-Wiki zu XRDesktop beinhaltet eine Installationsanleitung, die sich im Falle einiger Linux-Distributionen bereits auf fertige Installationspakete und andernfalls auf den Sourcecode stützt. (ovw)