Weltraumschrott entsorgen: Raumsonde soll erstmals alte Rakete prüfen
Seite 2: Zweite Phase der Mission
Besonders wichtig wird es sein, festzustellen, ob und wie stark sich die Rakete dreht. Eine eventuelle Rotation muss ausgeglichen und stabilisiert werden, bevor die Rakete wieder in die Atmosphäre geschoben werden kann. Die berühmte Andockszene im Film "Interstellar", sagt Lewis, ist "eine perfekte Demonstration".
Japan muss noch das Unternehmen auswählen, das die zweite Phase der Mission durchführen und die Rakete tatsächlich aus der Umlaufbahn entfernen soll. Lindsay zufolge steht Astroscale bereit, falls es den Auftrag erhält. "Wir testen bereits einige robotergestützte Einfangmethoden, die mit den Greifpunkten kompatibel sind, die wir inspizieren werden", sagt er. "Es ist also sehr wichtig, dass wir Bilder von diesen Schnittstellen bekommen."
Diese Mission wird viel umfangreicher sein als ADRAS-J, sagt Lewis. Um die Rotation der Rakete zu stoppen und sie in die Atmosphäre hinabzustoßen, müsste ein Ablenkungsraumschiff fast so schwer sein wie die Rakete selbst. "Man braucht etwas Gleichwertiges, wenn man sie greifen will", sagt er. "Wenn sie über die Köpfe hinweg taumelt, braucht man ein wirklich leistungsfähiges System, um den Drehimpuls zu bewältigen."
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Weitere Müll-Einsammel-Versuche
Diese Mission ist nicht der einzige Versuch, Weltraummüll zu entfernen. Im Oktober 2023 verabschiedete der US-Senat einen Gesetzentwurf zur Erforschung von Beseitigungstechnologien. Das Vereinigte Königreich hat sowohl Astroscale als auch das Schweizer Unternehmen ClearSpace mit der Entwicklung von Missionen zur Entfernung britischen Weltraumschrotts aus der Umlaufbahn beauftragt. Und für 2026 plant ClearSpace eine Mission für die Europäische Weltraumorganisation (ESA), um ein kleines Stück einer europäischen Rakete mit einem Gewicht von etwa 112 Kilogramm aus der Umlaufbahn zu entfernen.
"Für Missionen nach 2030 sieht die ESA vor, dass eine aktive Entfernung obligatorisch wird", sagt Holger Krag, Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll in Deutschland. Das gilt für den Fall, dass ein Raumfahrzeug sich nicht mit seinem eigenen Treibstoff aus der Umlaufbahn entfernen kann.
Es ist unklar, wie der Markt für Trümmerbeseitigungsmissionen genau aussehen wird. Während Japan in gutem Glauben eine seiner eigenen toten Raketen ins Visier nimmt, wäre die Beseitigung der erschreckend vielen anderen herumschwebenden Raketen und Satelliten ein kostspieliges Unterfangen. "Wer soll das bezahlen?", sagt Lewis. "Eine oder zwei zu entfernen, wird das Problem nicht wirklich lösen. Wir brauchen einen dauerhaften Plan für die Entfernung."
Dazu kommen rechtliche Hürden. Russland und China, die viele der größten toten Raketen in der Umlaufbahn haben, werden wahrscheinlich nicht zulassen, dass andere Länder ihre Raketen für sie entfernen, sagt Hanlon. "Private Unternehmen werden von China oder Russland keine Erlaubnis erhalten, sich etwas zu nähern, dessen technologische Fähigkeiten sie nicht mit der Welt teilen wollen", sagt sie.
"Es gibt keinen Anreiz für eine Entsorgung"
Außerdem gibt es derzeit "kein Gesetz, das besagt, dass man seinen Müll aus der Umlaufbahn entfernen muss", so Hanlon. Zwar gibt es die besagte 25-Jahres-Richtlinie der Vereinten Nationen, und nationale Regulierungsbehörden wie die Federal Communications Commission in den USA schreiben vor, dass Satelliten bereits nach fünf Jahren aus der Umlaufbahn entfernt werden müssen, aber leere Raketenstufen und Altlasten stellen ein ganz anderes Problem dar. "Es gibt keinen Anreiz für eine Entsorgung", sagt Hanlon.
Eine andere Möglichkeit wäre die Wiederverwendung und das Recycling von Trümmern in der Umlaufbahn, einschließlich einiger dieser toten Raketenstufen. Eine solche Idee ist derzeit noch nicht erprobt, könnte aber in dem Maße realisierbar werden, wie die Aktivitäten in der Erdumlaufbahn in Zukunft zunehmen. "Dann betreten wir einen anderen Bereich, in dem es einen Anreiz gibt – es gibt einen Markt", sagt Hanlon.
ADRAS-J und jede weitere Sonde, die in seine Fußstapfen tritt, wird zeigen, wie man dieses Problem in Angriff nehmen kann. Passiert das nicht, wird der Weltraumschrott "so stark zunehmen, dass wir nicht mehr in der Lage sein werden, irgendetwas zu starten", so Hanlon. "Der einzige Weg, diesen Kreislauf zu beenden, ist die Beseitigung der Trümmer".
(vsz)