Beim Alpha-Entwickler API Networks gehen die Lichter aus

Die 1998 als Alpha Processor Inc. von Samsung und Compaq gegründete Firma API Networks steht vor dem Aus. In Kürze sollen auch die letzten Mitarbeiter das Unternehmen, das mit Hardware-Entwicklung rund um die ursprünglich von DEC vorgestellten Alpha-Prozessoren sein Geld verdiente, gehen.

Nach Angaben des News-Dienstes CNet News.com steht das Ende schon seit Dezember fest, zurzeit sind nur noch fünf Mitarbeiter mit der Abwicklung betraut. Viele der Ingenieure, die außer Mainboards und zuletzt Dual-Alpha-Rechenknoten für Cluster auch gemeinsam mit AMD die HyperTransport-Technik entwickelt haben, sind demnach bereits bei Compaq und AMD untergekommen.

Obwohl viele Experten die Alpha-Prozessoren für technisch überlegen halten, ist das Ende der schnellen Prozessoren besiegelt: Im letzten Jahr hatte Intel die Alpha-Technik von Compaq gekauft und auch viele der Entwickler übernommen. Diese integrieren Alpha-Konzepte in kommende Itanium-Generationen. In Intels Fabriken entstehen ohnehin schon seit Jahren viele der Alpha-Prozessoren. Noch bis über das Jahr 2010 hinaus will Compaq die Alphas noch unterstützen, auch wenn die Fusion mit Hewlett-Packard kommt. HP und Intel haben die IA64-Technik, also 64-Bit-x86-Prozessoren, gemeinsam entwickelt. Die Itaniums sollen in Zukunft also sowohl die PA-RISC- als auch die Alpha-CPUs beerben.

Einst wollte DEC die Alphas sogar in Desktop-Computern vermarkten, Vobis brachte 1997 den Highscreen Alpha 5000 mit dem 21164-Alpha mit 500 MHz für unter 7000 DM heraus. Nach dem Ende von Windows NT für Alphas kamen die Prozessoren aber fast nur noch in Compaq-Servern zum Einsatz. Trotz mehrerer Ankündigungen kamen schnellere Versionen der Alpha-Chips nur mit großer Verspätung auf den Markt. Bei der Rechenleistung von Alpha-Workstations wurde der Abstand zu den x86-Prozessoren von Intel und AMD daher immer kleiner, auch wenn diese natürlich keinen 64-Bit-Code ausführen.

Für API Networks wurde die Luft immer dünner, man konzentrierte sich auf Linux-Cluster. Entwicklungen von Multiprozessor-Chipsätzen für Alphas und AMDs Athlon wurden nie abgeschlossen, obwohl der Athlon das Front-Side-Busprotokoll der EV6-Alphas nutzt. Auch ein von Samsung selbst angekündigter Chipsatz errschien nie.

Das renommierte Supercomputer-Unternehmen Cray setzt noch bei der T3E-Baureihe auf den Alpha. (ciw)