X-37B: Space Force veröffentlicht erstmals Foto des US-Raumgleiters im All
Seit Jahren ist der Raumgleiter X-37B auf weitgehend geheimen Missionen im All unterwegs. Nun gibt es erstmals ein Foto, das auf einem Flug aufgenommen wurde.
Mehr als ein Jahr nach dem Beginn seiner siebten Mission hat die Space Force der US-Streitkräfte erstmals ein Foto veröffentlicht, das der unbemannte und wiederverwendbare Raumgleiter X-37B von Boeing aus dem All aufgenommen hat. Die Aufnahme zeigt die komplette Erdkugel aus offenbar ziemlich großer Entfernung sowie einen Teil des Raumschiffs selbst. Entstanden ist die Aufnahme demnach aus einem hochelliptischen Orbit (HEO) nach den Versuchen mit dem sogenannten "Aerobraking"-Manövern. Damit sollte das Gefährt seine Umlaufbahn unter minimalem Treibstoffverbrauch verändern.
Geheime Raumfahrtprogramme
Die aktuelle Mission hat kurz vor dem Jahreswechsel von 2023 auf 2024 begonnen, dauert inzwischen also etwa 390 Tage. Die Verantwortlichen wollten einmal mehr "neue Technologien validieren, Innovationen fördern und die Grenzen der Weltraumforschung beziehungsweise -nutzung verschieben". Konkreter wurden sie aber wieder nicht. Dafür haben sie dann aber im Herbst angekündigt, dass der Raumgleiter beim "Aerobraking" den Widerstand der Erdatmosphäre nutzen sollte, um seine Umlaufbahn zu verändern und dabei möglichst wenig Treibstoff zu verbrauchen. Dabei sollte sich die Sonde auch von ihrem Servicemodul, einer am Heck montierten Nutzlast, trennen.
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Auch wenn die Geheimhaltung um die Flüge des Raumgleiters zuletzt etwas zurückgefahren wurde, ist nicht viel darüber bekannt. Die Flüge sind vor allem für ihre ungewöhnlich lange Dauer bekannt. Erstmals gestartet worden war ein X-37B Anfang Dezember 2010, schon diese Mission dauerte über 220 Tage. Wenige Monate später war der zweite gebaute Raumgleiter gestartet worden, er umkreiste die Erde 468 Tage. Es folgten weitere Missionen, die jeweils deutlich über 600 Tage lang dauerten. Der sechste Flug dauerte gar 908 Tage. Gestartet wurde die Raumsonde zu ihrem aktuellen Flug mit einer Rakete des Typs Falcon 9 des US-Raumfahrtunternehmens SpaceX.
Trotz der Geheimhaltung hat das Projekt in China offenbar Nachahmer gefunden. Das Reich der Mitte hat seit 2020 mehrfach ein eigenes wiederverwendbares Raumschiff gestartet, über das immer noch sehr wenig bekannt ist. Der dritte Start des "Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi" erfolgte am 14. Dezember 2023, also kurz vor dem X-37B. Wenige Tage später hat es sechs mysteriöse Satelliten ausgesetzt. Welchen Zweck die haben, ist unbekannt, die Vorgänge erinnern aber an frühere Flüge des chinesischen Raumgleiters. Auch dabei waren Objekte im Orbit ausgesetzt worden. Nach 266 Tagen im Orbit ist es Anfang September zur Erde zurückgekehrt. Wann das X-37B wieder landet, ist nicht bekannt.
(mho)
