"Verrat": Streit zwischen Krafton und ehemaligen "Subnautica"-Managern eskaliert
Der Streit zwischen Krafton und den Gründern des "Subnautica"-Studios Unknown Worlds spitzt sich rasant zu. Auf brisante Vorwürfe folgt offenbar eine Klage.
(Bild: Unknown Worlds)
Abschiede hochrangiger Manager aus ihren Unternehmen sind oft von höflicher Zurückhaltung geprägt: Man wünscht sich öffentlich alles Gute und verzichtet darauf, die Schmutzwäsche zu waschen. Das, was gerade zwischen Krafton und den Gründern des "Subnautica"-Studios Unknown Worlds passiert, ist alles andere als höflich: In einem bemerkenswerten Statement erhebt Krafton schwere Vorwürfe gegen die jüngst entlassenen Führungskräfte – die wiederum entscheiden sich zu einer Klage.
Krafton hat die beiden Gründer und den CEO von Unknown Worlds, das der südkoreanische Publisher 2021 gekauft hatte, Anfang Juli überraschend entlassen. Schnell wurde der Verdacht laut, es könne sich um eine strategische Entscheidung gehandelt haben, um zu verhindern, dass Unknown Worlds die Voraussetzungen für eine 250 Millionen US-Dollar schwere Earn-Out-Klausel erreichen kann. Denn um sich für die Bonuszahlungen zu qualifizieren, muss das Studio laut Bloomberg noch 2025 einen bestimmten Umsatz erreichen. Da im gleichen Zug mit den Manager-Entlassungen aber der Release von Unknown Worlds kommenden Survival-Spiel "Subnautica 2" verschoben wurde, sei dieses Finanzziel gefährdet.
Krafton fühlt sich verraten
Mit diesen Vorwürfen konfrontiert ging Krafton in der Nacht auf Freitag zum Angriff über: Man habe den drei früheren Managern etwa 90 Prozent der 250-Millionen-Summe bereits zugeteilt, heißt es in einem auf der Krafton-Homepage veröffentlichten Statement. Das habe man an die Erwartung geknüpft, dass die Manager "eine führende Rolle bei der Entwicklung von 'Subnautica 2' übernehmen und sich aktiv daran beteiligen." Tatsächlich hätten die Gründer und der CEO ihre Aufgaben aber komplett vernachlässigt, schreibt Krafton.
"Bedauerlicherweise hat die frühere Führung die ihr anvertraute Verantwortung aufgegeben", schreibt Krafton. Eigentlich hätte "Subnautica 2" schon 2024 in den Early Access starten sollen. "Krafton hat Charlie [Cleveland] und Max [McGuire] mehrfach gebeten, ihre Rollen als Game Director bzw. Technical Director wieder aufzunehmen, aber beide lehnten das ab." Zu Unknown-Worlds-Mitgründer Charlie Cleveland hat Krafton noch mitzuteilen: "Anstatt sich an der Entwicklung des Spiels zu beteiligen, zog er es vor, sich auf ein persönliches Filmprojekt zu konzentrieren."
"Wir sind zutiefst enttäuscht über das Verhalten der ehemaligen Führungskräfte", schreibt Krafton weiter. Die Ex-Manager hätten das Vertrauen der Community betrogen. Krafton selbst fühle sich "verraten". Derweil versichert Krafton dem verbleibenden Entwicklerteam von "Subnautica 2" volle Unterstützung sowie "faire und angemessene Vergütung".
Ex-Manager klagen
Diese Vorwürfe wollen wiederum die ehemaligen Manager von Unknown Worlds nicht auf sich sitzen lassen, schreibt Mitgründer Charlie Cleveland in einem Blog-Eintrag. "Ein milliardenschweres Unternehmen auf schmerzhafte, öffentliche und möglicherweise langwierige Art zu verklagen, stand sicher nicht auf meiner Bucket List. Aber das muss richtiggestellt werden." Details zum Inhalt der Klage gibt es noch nicht. Die Implikation, dass die Führungsriege von Unknown Worlds die Bonuszahlungen für sich behalten wollten, weist Cleveland von sich.
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Über die brisante Earn-Out-Klausel und ihren möglichen Zusammenhang mit dem Ausscheiden der Studiochefs hat Bloomberg berichtet. Dem Bericht zufolge arbeiten bei Unknown Worlds etwa 100 Menschen. "Subnautica 2" sollte zuletzt im Oktober 2025 in den Early Access starten, wurde von Krafton aber auf 2026 verschoben. Krafton hat das Studio Unknown Worlds 2021 für 500 Millionen US-Dollar gekauft.
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Im Zentrum des Streits steht die Frage, ob "Subnautica 2" schon für den Early Access bereit ist. Studiogründer Cleveland schreibt in einem früheren Post nach seiner Entlassung: "Wir wissen, dass das Spiel für den Early Access bereit ist, und wir wissen, dass ihr bereit seid, es zu spielen." Krafton hält dagegen, die aktuelle Version habe nicht genug Inhalte für eine Early-Access-Launch.
Durch den Release von "Subnautica 2" als Early-Access-Version könnte Unknown Worlds erheblichen Umsatz generieren: Das Survival-Spiel steht auf der Wunschlisten-Rangliste von Steam auf Platz 2. Der erste Teil gilt als Meilenstein des Survival-Genres. Es ist schwer vorstellbar, dass die Entwicklung von Teil 2 durch den öffentlichen ausgetragenen Zwist zwischen Publisher und ehemaligen Studiochefs nicht in Mitleidenschaft gezogen wird.
(dahe)
