Interstellarer Komet: 3I/ATLAS vom Mars aus fotografiert, wohl auch von der NASA

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Dem Trace Gas Orbiter der ESA sind aus dem Orbit des Mars mehrere Aufnahmen von 3I/ATLAS gelungen, auf Bildern von Mars Express wurde der interstellare Komet nicht entdeckt. Das hat die Europäische Weltraumagentur mitgeteilt, nachdem nur noch Weltraumsonden den Himmelskörper erforschen können, weil er von der Erde aus nicht mehr zu sehen ist. Möglicherweise hat zudem der Mars-Rover Perseverance den Kometen abgelichtet, die weitgehend stillgelegte US-Weltraumagentur NASA hat die komplett automatisch veröffentlichten Fotos aber bislang nicht kommentiert. Zusammen unterstreichen sie die Leistungsfähigkeit der Forschungsinstrumente angesichts von ungeplanten Ereignissen.

Wie die ESA ausführt, hat der Trace Gas Orbiter (TGO) 3I/ATLAS mit dem Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) fotografiert. Das ist eigentlich dafür gedacht, die helle Oberfläche des Roten Planeten abzulichten, die nur einige hundert bis wenige tausend Kilometer von dem Gerät entfernt ist. Auch deshalb ist der interstellare Komet auf dem Bild lediglich als kleiner Punkt auszumachen, welche weiteren Erkenntnisse sich daraus gewinnen lassen, müssen weitere Analysen zeigen. Auf den deutlich kürzer belichteten Bildern von Mars Express wurde der Komet noch nicht entdeckt, schreibt die ESA noch. Die erklärt auch, dass zusätzlich Spektralanalysen versucht wurden. Ob die erfolgreich waren, ist noch nicht klar.

Die größte Annäherung von 3I/ATLAS an den Roten Planeten sollten auch verschiedene Gerätschaften der NASA nutzen, die dort im Einsatz sind. Seit dem 1. Oktober sind die Aktivitäten der Weltraumagentur wegen des Government Shutdowns in den USA aber auf ein Minimum zurückgefahren und zu den Missionen gibt es keine Neuigkeiten. Die Aufnahmen des Rovers Perseverance werden jedoch automatisch ins Internet gestellt und dort fallen mehrere auf, die womöglich 3I/ATLAS zeigen. Eins davon wurde von Usern zum Bild der Woche gewählt, die generierte Beschreibung verrät aber nicht, ob es den Kometen zeigt. Zu sehen ist ein leuchtender Strich, also ein Objekt, das sich während der Belichtung über den Himmel bewegt hat. Obendrein hat der Student Simeon Schmauß 3I/ATLAS wohl auf Fotos der Mastcam entdeckt.

3I/ATLAS wurde Anfang Juli mit dem Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Chile entdeckt, daher sein Name. Der interstellare Komet ist überhaupt nur der dritte Besucher in unserem Sonnensystem, der während des Durchflugs entdeckt wurde. Aktuell befindet er sich aus Sicht der Erde hinter der Sonne, beobachten können ihn also aktuell nur Sonden anderswo im Sonnensystem. Das ist besonders wichtig, weil er bei seiner Annäherung an die Sonne besonders viel Material verliert, das seine Zusammensetzung verrät. In den kommenden Wochen sollen weitere Instrumente auf ihn gerichtet werden. Später soll er auch wieder von der Erde aus sichtbar werden.

(mho)