Buchkritik: Esoterische Programmiersprachen

Sogenannte esoterische Programmiersprachen lachen den üblichen Anforderungen an Zweckdienlichkeit, Effizienz und Lesbarkeit ins Gesicht. Ihre Syntax und Semantik dürfen verwirrend sein. Gelegentlich sind sie einfach als Scherz zur Unterhaltung gemeint oder entspringen einer akademischen Spielerei. Andere transportieren ambitionierte Ideen, die eine eigene Kunstform bilden. Bekannte Beispiele für sogenannte Esolangs sind brainfuck, INTERCAL und Befunge.

Der Künstler Daniel Temkin hat sich zwischen 2009 und 2025 ganze 44 solcher Sprachen ausgedacht; in seinem Buch stellt er sie vor. Nicht für all seine Schöpfungen gibt es tatsächlich einsatzfähige Interpreter respektive Compiler. Einige dürften sich mit bestehender Hardware gar nicht vertragen.

Mehr Buchrezensionen

• Forty-Four Esolangs, von Daniel Temkin
• KI oder nie!, von Rafael Bujotzek
• Programmieren lernen, von Andreas Hofmann
• GIMP 3, von Winfried Seimert
• Perfekt. Glatt. Wirkungslos, von Daniel Caroppo
• IT-Sicherheitsmanagement - Das umfassende Praxis-Handbuch, von Thomas W. Harich
• Grafik und Gestaltung, von Markus Wäger
• Das datenzentrische Unternehmen, von Stefan Brock (Hrsg.)
• Enshittification, von Cory Doctorow
• Content Creation mit Künstlicher Intelligenz für Dummies, von Rafael Bujotzek

Die Bandbreite der überwiegend skurrilen Ideen ist enorm. So beruht „Olympus“ auf Gebeten zu griechischen Göttern, Programmierer müssen sehr darauf achten, diesen ausreichend zu huldigen, wenn sie beispielsweise um die Definition einer Funktion bitten. „FatFinger“ ermöglicht es, JavaScript-Vertipper als validen Code zu verstehen. „Velato“ arbeitet mit aus MIDI-Dateien entnommenen Noten; unterschiedliche Tonhöhen werden als Befehle interpretiert. Programmierer sollen dann versuchen, möglichst wohlklingende Software zu schreiben.

„Babble“ wiederum hat einen ganz anderen Clou: Bei dieser Sprache wird alles global definiert, und zwar im Sinne von weltweitem Konsens. Die Community muss sich also auf verbindliche Funktionsdefinitionen und Variablennamen einigen.

Manche Esolangs setzen auf nichtdeterministische Semantiken. So führt „Entropy“ ein Programm nie mehrmals auf dieselbe Weise aus, sondern verändert etwa Variableninhalte immer wieder geringfügig. Temkin hat Joseph Weizenbaums Chatbot „Eliza“ in Entropy implementiert und präsentiert ein paar Testläufe.

Mehr Infos

Daniel Temkin

Forty-Four Esolangs

The Art of Esoteric Code

• The MIT Press, Cambridge, MA (USA) 2025
• ISBN 978-0262553087
• 136 Seiten, 25 – 40 € (Epub-/Kindle-E-Book: 19 – 29 €)

Esoterische Programmiersprachen bringen wenig Informatiknutzen, aber sie können Leute mit Nerdgenen faszinieren und sind für viel Spaß gut. Temkins Buch macht Lust auf mehr; leider enthalten etliche der ohnehin wenigen Seiten nur ein paar Sätze an Text. Einen guten Überblick bieten aber auch die beiden Websites des Autors: danieltemkin.com/Esolangs und esoteric.codes.

(psz)