Countdown für Raumfähre Discovery startet heute

Heute um 6 pm Eastern Daylight Time (um Mitternacht in Europa) soll unbeeindruckt von tropischen Wirbelstürmen der offizielle Countdown für das Space-Shuttle Discovery beginnen. Wenn alles nach Plan läuft, soll das Shuttle in drei Tagen, am 13. Juli um 3:51 pm EDT (21:51 MEZ) abheben, mit einem Startfenster von nur fünf Minuten. Die siebenköpfige Crew unter der Leitung von Commander Eileens Collins ist bereits im Kennedy Space Center in Florida eingetroffen. Unter dem Motto "Zurück zum Flug" soll zwei Jahre nach der Columbia-Katastrophe (1. Februar 2003) und 19 Jahre nach der Explosion der Challenger (28. Januar 1986) das Unternehmen bemannte Raumfahrt bei der NASA wieder aufgenommen werden. Die Spannung ist ungeheuer - auch die NASA spricht nach einer ausführlichen Risikoabwägung von einem weiterhin riskanten Unternehmen. Die Mannschaft soll neue Sicherheitsausrüstung und -Prozeduren testen sowie Ersatzteile, Wasser und andere Versorgungsgüter zur internationalen Raumstation ISS bringen. Wenn die auf 12 Tage befristete Mission STS-114 erfolgreich verläuft, ist für September der Start des Shuttle-Fluges STS-121 mit der Atlantis geplant, die den deutschen Astronauten Thomas Reiter zu einer Langzeitmission zur ISS bringen soll. (as)