Adios, Mars Global Surveyor?
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat kaum noch Hoffung, den vor drei Wochen abgerissenen Kontakt zum Mars Global Surveyor wieder herzustellen. Zu sehen ist die Mars-Sonde auch nicht mehr.
- Peter-Michael Ziegler
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat kaum noch Hoffnung, wieder Kontakt zum Mars Global Surveyor (MGS) herstellen zu können. Obwohl seit mehreren Tagen intensiv mit Kameras des Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nach dem "Mars-Besichtiger" gesucht wird, gibt es bislang keinerlei Hinweise auf dessen Verbleib. Den letzten Funkkontakt zum MGS hatten die Ingenieure am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena (Kalifornien) am 2. November. Auf Befehle der Bodenstation reagiert die Sonde nicht mehr. Zunächst hatte die NASA vermutet, dass sich die Sonde nach einem mechatronischen Defekt an einem der beiden Solar-Panel immer wieder zur Sonne dreht und dabei die Antenne von der Erde abwendet. Auch war von einem temporären Umschalten in einen Notzustand die Rede, um Strom zu sparen.
Inzwischen halten die Wissenschaftler es jedoch für möglich, dass die Sonde den vorgesehenen Mars-Orbit ganz verlassen haben könnte. Weder mit den Star Trackern, dem Context Imager noch mit der Hochleistungskamera "HiRISE" des Mars Reconnaissance Orbiter konnten bislang Bilder vom Surveyor eingefangen werden. Auch eine Kontaktaufnahme des Mars-Rovers Opportunity zum MGS scheiterte. "Wenn man es realistisch betrachtet, haben wir die wahrscheinlichsten Möglichkeiten, wieder Kontakt zum MGS herzustellen, ausgeschöpft", erklärten die Leiter des Mars Exploration Program am Jet Propulsion Laboratory. "Wir müssen uns darauf einstellen, dass der phantastische Strom wissenschaftlicher Beobachtungen durch den Mars Global Surveyor versiegt ist."
Erst im September hatte die NASA die bereits mehrfach verlängerte Missionszeit des Mars Global Surveyor um weitere zehn Jahre ausgedehnt. Die Sonde war vor fast genau einer Dekade an Bord einer Delta-II-Trägerrakete Richtung Roter Planet geschickt worden und 1997 in eine Mars-Umlaufbahn eingeschwenkt. Anfang 1999 begann MGS dann mit der Kartografierung und der wissenschaftlichen Erforschung des Mars aus dem Orbit. Zudem diente er als Vermittlungsstelle zwischen den auf der Oberfläche abgesetzten Mars-Rovern und dem JPL. Mit dem Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), Mars Odyssey (NASA) und Mars Express (ESA) umkreisen den Mars derzeit drei weitere aktive Sonden. (pmz)
