Viking-Sonden auf dem Mars fotografiert
Die Landemodule der Viking-Sonden I und II waren im Jahr 1976 auf dem roten Planeten abgesetzt worden. Selbst einen Landefallschirm konnten NASA-Wissenschaftler jetzt auf Bildern ausmachen, die vom Mars Reconnaissance Orbiter stammen.
- Peter-Michael Ziegler
Die vermisste Raumsonde Mars Global Surveyor (MGS) konnte der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mit seinen Kameras bislang nicht entdecken – dafür half der MRO aber Dinge zu finden, von denen die NASA teilweise schon seit Jahrzehnten nichts gesehen hatte. Wissenschaftler vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA machten bei der Auswertung von Bildern der MRO-Hochleistungskamera "HiRISE" kleine Punkte auf der Mars-Oberfläche aus, von denen sie glauben, dass es sich um die beiden "Viking"-Sonden handelt, die den Mars im Jahr 1976 erreichten. Sogar einen der Landefallschirme entdeckten die Wissenschaftler auf den Bilder. Darüber hinaus sahen sie den Mars-Rover Spirit, der seit 2004 den Mars erforscht.
"Wir wussten ziemlich genau, wo wir suchen müssen", erklärte JPL-Forscher Tim Parker. Die größte Überraschung sei gewesen, nach dreißig Jahren auch noch den Fallschirm des Landemoduls von Viking 1 zu finden. Die Sonde hatte im August 1975 die Erde an Bord einer Titan3E-Centaur-Rakete verlassen und war im Juni 1976 in eine Mars-Umlaufbahn eingeschwenkt. Zum Lander der Viking 1, der in der Landschaft Chryse Planitia abgesetzt wurde, hatte die NASA bis November 1982 Kontakt. Auch das Landemodul von Viking 2 fanden die Wissenschaftler im vorgesehenen Gebiet, einer Ebene namens Utopia Planitia. Mars-Rover Spirit kämpft sich derzeit durch die "Columbia Hills". (pmz)
