Was ist eine Flamme?

Diese simple Frage ist alles andere als leicht zu beantworten. In einem Wettbewerb wurde nun die beste Erklärung gekürt.

Simple Frage, vermeintlich simple Antwort: Oxidation von Kohlenstoff.

Aber welcher Elfjährige versteht das schon?

Ebendiese Antwort erhielt der Wissenschaftsjournalist Alan Alda, als er als Elfjähriger seinem Lehrer die Frage stellte. Und er war von der Antwort frustiert.

Als Alda von dem renommierten Wissenschaftsjournal „Science“ gebeten wurde, in einem Editorial zu analysieren, wie wichtig es für Wissenschaftler ist, ihre Forschung der Öffentlichkeit in allgemein verständlichen Worten zu vermitteln, schrieb Alda die Flammen-Frage als Wettbewerb aus.

800 Teilnehmer aus 30 verschiedenen Ländern bewarben sich mit den unterschiedlichsten Erklärungsversuchen, aus der eine Jury von Elfjährigen den Gewinner küren musste. Es stellte sich heraus, dass Videos anderen Erklärmethoden überlegen waren. Der Versuch, die wissenschaftlichen Aussagen in Reime zu kleiden, kam bei den Kindern nicht gut an. Ebenso Witze, die mit der Erklärung nichts zu tun hatten und nur eingestreut wurden, um den Text aufzulockern. Lieder hingegen funktionierten gut.

Als Sieger wurde schließlich Ben Ames gekürt, ein 31-jähriger Physiker aus Kansas City, dessen rund siebenminütiges Zeichentrickvideo die Kinder überzeugte. Auf dem World Science Festival

in New York wurde ihm der Preis überreicht: eine Trophäe in Form einer Flamme.

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(jlu)