Französische Steuerfahnder durchsuchen Microsoft

Französische Behörden haben offenbar am 28. Juni 2012 die Frankreich-Zentrale von Microsoft in Issy-les-Moulineaux wegen des Verdachts der Steuerhinterziehung durchsucht. Das berichtet die satirische Wochenzeitschrift Le Canard Enchaîné. Der Software-Konzern habe den Besuch der über 100 Beamten bestätigt und als "normalen Vorgang" bezeichnet.

Der Canard Enchaîné zitiert aus den Ermittlungsakten des Gerichtes in Nantes: "Es kann vermutet werden, dass Microsoft Online Inc seit 2008 eine Geschäftsaktivität für französische Kunden [...] entwickelt hat, bei der Mitarbeiter und Material der in Frankreich ansässigen Firma SAS Microsoft France zum Einsatz kamen." Allerdings habe die Firma dabei "nicht die erforderlichen Steuererklärungen abgegeben," heißt es weiter.

Ausgangspunkt der jetzigen Ermittlungen sei eine Steuerprüfung bei der Firma Partouche gewesen. Sie betreibt in Frankreich, Belgien und der Schweiz rund 50 Spielcasinos, bietet Online-Pokerspiele an und besitzt einige Hotels. Bei ihr seien die Ermittler im Mai 2011 auf Rechnungen für Dienstleistungen amerikanischer und irischer Microsoft-Niederlassungen gestoßen. Die eigentliche Arbeit habe jedoch nach Auffassung der Ermittler auf französischem Boden stattgefunden.

Als mögliche Erklärung für dieses Vorgehen führt der Canard Enchaîné unterschiedliche Steuersätze an: Während im US-Staat Washington, wo Microsofts Firmenzentrale sitzt, 0 und in Irland 12,5 Prozent Steuern auf Unternehmensgewinne anfallen, seien es in Frankreich 33,3 Prozent. Außerdem gebe es durch scheinbar ausländische Auftragnehmer Sparpotenzial bei der Umsatzsteuer.

Der Canard Enchaîné ist in Frankreich unter anderem wegen seiner Enthüllungen bekannt. Eine der folgenreichsten war die Affäre um die Schnüffelflugzeuge, mit denen der staatliche Ölkonzern Elf Ende der 1970er-Jahre versuchte, Ölvorkommen aus der Luft zu entdecken. Das Blatt löste Ende 1983 mit einem Artikel eine parlamentarische Untersuchung der Vorgänge aus. (ck)