NetApp geht im Patentstreit mit Sun in die Vorwärtsverteidigung

Der Netzwerkspeicher-Spezialist Network Appliance (NetApp) sieht sich laut Mitteilung seit einigen Jahren Vorwürfen ausgesetzt, das Unternehmen verletze drei Patente von Sun Microsystems. Nun ist NetApp vor das texanische Bundesbezirksgericht in Lufkin gezogen, um eine Bestätigung dafür zu bekommen, die drei Patente nicht zu verletzen, die es obendrein für ungültig erklären lassen will. Außerdem wirft NetApp Sun in der Klage vor, der Kontrahent nutze seinerseits in seinem Dateisystem ZFS unerlaubt dessen geschützte Technik. Vor Gericht will NetApp seinen Anspruch auf Schadensersatz durchsetzen und eine Verfügung erwirken, die Sun an der weiteren unerlaubten Verwendung von NetApp-Techniken hindert.

Suns "agressive Ansprüche" haben anscheinend dazu geführt, dass sich NetApp intensiv mit dem eigenen geistigen Eigentum auseinandergesetzt hat. Dabei sei zutage getreten, in ZFS würden Methoden genutzt, wie sie unter anderem in dem Patent 5,819,292 mit dem Titel "Method for maintaining consistent states of a file system and for creating user-accessible read-only copies of a file system" beschrieben seien und stelle diese weiteren Unternehmen zur Verfügung. Insgesamt verletze Sun zehn NetApp-Patente. In US-Medien wird NetApp-CEO Dan Warmenhoven zitiert, der Sun nicht direkt Code-Klau vorwirft, es gebe aber technische Übereinstimmungen in NetApps Dateisystem WAFL und in Suns ZFS.

In der Klageschrift (PDF-Datei) heißt es weiter, Ende 2004 habe sich zunächst StorageTek mit NetApp um Patente gestritten, diesen Streit habe Sun nach der Übernahme von StorageTek vor zwei Jahren fortgeführt. Im Detail geht es um die Patente 5,403,639, 5,410,667 und 6,581,185. NetApp ist anders als Sun der Meinung, die darin beschriebenen Techniken gar nicht zu verwenden. Man habe sich um eine außergerichtliche Klärung bemüht, doch habe sich Sun nicht kooperativ gezeigt. Um "letzte Zweifel auszuräumen" hat NetApp nun das Gericht bemüht. (anw)