Schweine aus dem Weltall

Vor fast 40 Jahren drang Miss Piggy in unbekannte Galaxien vor. Jetzt wird sie Namenspatin für Elementarteilchen, die von dort zur Erde gelangten.

Man ist ja von Physikern schräge Einfälle gewohnt. Sie geben winzig kleinen Elementarteilchen wie Quarks gerne Namen wie Charmed (verzaubert), Strange (seltsam) und Beauty (Schönheit) – auch bekannt als Quark-Geschmacksrichtungen. Ob man den Humor von Francis Halzen von der University of Wisconsin geradliniger nennen kann, sei dahingestellt.

Immerhin griff er bei der Benennung von Neutrinos der New York Times zufolge auf Namen zurück, die auch jedes Kind kennen dürfte, nämlich Figuren der Muppets Show und der Sesamstraße. Damit verhalf er den legendären Puppenfiguren, fast 40 Jahre nachdem Schweine ins Weltall flogen, erneut zu außerirdischem Ruhm: Miss Piggy gehört neben Ernie und Bert, Snuffleupagus (die Familie der stoßzahnlosen Mammuts) und Big Bird (Bibo) zu den Namenspaten.

Besagte Neutrinos sind für Physiker etwas Besonderes: Sie gelangten von außerhalb des Sonnensystems auf die Erde und wurden von der – unter dem Eis der Antarktis vergrabenen – Messstation „IceCube Neutrino Observatory“ eingefangen. Die Forscher hoffen herauszufinden, woher sie kommen und welch illustren Quellen sie entstammen. In Frage kämen Schwarze Löcher, aber auch rasant schnell rotierende Pulsare. Einige Wissenschaftler vermuten sogar, dass sie Zerfallsprodukte von Dunkler Materie sein und endlich neue Erkenntnisse über diesen rätselhaften, noch nie praktisch nachgewiesenen Bestandteil des Universums geben könnten.

So kehrt also Miss Piggy, ehemals Erste Offizierin des Raumschiffs „Schwein TREK“ zur Erde zurück. Vielleicht kann sie Kinder und Schüler neugierig auf ein Thema machen, das sonst nicht so geländegängig ist. Das Fachjournal Science hat sehr vorbildlich auch eine für Kinder aufbereitete Version der Neutrino-News veröffentlicht – leider ohne Hinweis auf die namensgebenden TV-Figuren. Schade eigentlich. Möglicherweise feiern aber die weitgereisten Schweine demnächst ein Revival in der Sesamstraße: als Forscher in den unendlichen Weiten der Antarktis. (vsz)