Ein soziales Netzwerk wird kartographiert

Während Twitter und Facebook schon lange Untersuchungsobjekt von Soziologen und Netzwerkforschern sind, blieb das populäre Blog-Netzwerk Tumblr bislang außen vor. Dabei hat es interessante Eigenheiten, wie eine neue Studie zeigt.

Soziale Netzwerke werden seit einigen Jahren verstärkt wissenschaftlich unter die Lupe genommen. Hierbei konzentrieren sich Forscher vor allem auf die größten Anbieter wie Facebook und Twitter oder schauen sich Datensätze etwa aus Mobilfunknetzen an.

Bislang mehr oder weniger ignoriert wurde dagegen die Blogging-Plattform Tumblr. Yi Chang und Kollegen von den Yahoo Labs in Sunnyvale wollen das nun ändern: Sie haben erstmals einen Forscherblick auf das Netzwerk geworfen, das im vergangenen Jahr für rund eine Milliarde Dollar von dem Portalbetreiber übernommen wurde.

Die grundlegenden Zahlen sind schnell genannt: Tumblr ist ein Blogdienst mit rund 160 Millionen Nutzern, die bislang über 70 Milliarden Postings produziert haben. Der größte Unterschied zwischen Tumblr und dem Konkurrenten Twitter ist die Tatsache, dass es keine Einschränkungen in der Länge der Einträge gibt. Bei Twitter ist man auf 140 Zeichen beschränkt, Tumblr erlaubt ausführliche Texte und Multimedia-Postings mit Bildern, Audio- oder Video-Dateien.

Ein weiterer wichtiger Unterschied ist die Tatsache, dass Tumblr keine ausführlichen persönlichen Details für die Erstellung eines Profils verlangt, etwa Geschlecht oder Herkunftsort. Das macht die Analyse etwas schwieriger im Vergleich zu Netzwerken, die diese Informationen standardmäßig erheben. Nichtsdestotrotz fanden Chang und sein Team heraus, dass Tumblr-Nutzer deutlich jünger sind als User der anderen Anbieter. Die Mehrheit soll unter 25 Jahre alt sein.

Die Yahoo-Labs-Forscher nutzten einen Datensatz aus fast 600 Millionen Postings, die zwischen August und September letzten Jahres erstellt wurden. Dabei zeigte sich, das über 90 Prozent Fotos oder Texte beinhalteten. Andere Medienarten sind weniger populär.

Aber ist Tumblr nun eher ein Blog-Werkzeug oder eine Microblogging-Plattform wie Twitter? Hier gibt es signifikante Unterschiede. Ein zentrales Charakteristikum von Twitter ist die Gegenseitigkeit. Folgt Nutzer A dem Nutzer B, folgt Nutzer B zumeist auch Nutzer A.

In der normalen Blogosphäre gibt es das kaum: Nur drei Prozent der Blogger setzen gegenseitige Links. Bei Twitter ist das Verhältnis deutlich höher: Fast 22 Prozent der Twitterer agieren so.

Doch Tumblr ist sogar noch stärker auf Gegenseitigkeit ausgelegt als Twitter – fast 30 Prozent der Verbindungen gehen in beide Richtungen. Die durchschnittliche Distanz zwischen Nutzern auf Tumblr beträgt 4,7, man benötigt also im Schnitt 4,7 Schritte von User zu User. Das ist die Hälfte der Distanz in der allgemeinen Blogosphäre und damit mit Twitter und Facebook vergleichbar.

Und wie lang sind die Postings auf Tumblr, obwohl es keine Längenlimits gibt? Ein durchschnittlicher Eintrag ist 427 Zeichen lang und ein Viertel aller Postings ist länger als die 140 Zeichen bei Twitter. Bei dem Kurznachrichtendienst liegt die Durchschnittslänge sogar bei nur 68 Zeichen.

Zudem werden Inhalte bei Tumblr öfter wiederholt ("Reposting" oder auch "Reblogging"). "Rund Dreiviertel der ersten Reblogs finden in der ersten Stunde und 95,84 Prozent innerhalb eines Tages statt", so die Forscher. Im Gegensatz dazu erfolgt das "Retweeting" bei Twitter nur zur Hälfte innerhalb einer Stunde und zu 75 Prozent innerhalb eines Tages. "Tumblr ist damit lebendiger und schneller."

Die Arbeit zeigt einen interessanten Schnappschuss der Plattform von Ende 2013. Daraus wollen die Forscher nun Rückschlüsse ziehen, wie sich das Netzwerk in Zukunft weiterentwickeln könnte. Für Yahoo wird das wichtig: Dort sieht man in Tumblr auch eine Art Jungbrunnen für das mittlerweile 20 Jahre alte Portal. ()