Strom aus Methanol für Notebooks und Handys

Wissenschaftler bei Motorola haben eine nur fünfmarkstückgroße Brennstoffzelle entwickelt, die Strom aus Methanol gewinnt. Ihrer Erwartung nach wird diese alternative Energiequelle für Mobiltelefone und Notebooks in fünf Jahren marktreif sein.

Die vorgestellte Stromquelle soll zehnmal so viel Energie liefern wie eine gleich große wiederaufladbare Batterie. Anders als bisher verfügbare Brennstoffzellen funktioniert sie auch bei Raumtemperatur.

Die Motorola-Erfindung zeichnet sich im Vergleich zu bisher bekannten Brennstoffzellen durch zwei weitere Neuerungen aus: Erstens soll hier mit Methanol ein flüssiger Brennstoff zum Einsatz kommen. Das reduziert die Gefahr bei der Versorgung des Anwenders mit Nachschub gegenüber dem bisher üblichen gasförmigen Wasserstoff. Außerdem sind Behälter für Methanol viel leichter als solche für Wasserstoff.

Zweitens integrieren die Forscher in jede Zelle eine Zusatzelektronik, um die Ausgangsspannung zu erhöhen. Dadurch könnte man beispielsweise ein Notebook mit einem einzigen solchen Element betreiben. Andere Arbeitsgruppen sind bis jetzt davon ausgegangen, dass dafür mehrere Zellen notwendig seien, die entsprechend mehr Platz benötigen würden.

Eigentlich stellt die vorgestellte Erfindung die Kombination von zwei Brennstoffzellen dar. Einer von zwei Katalysatoren fördert die Zersetzung von Methanol unter Bildung von Kohlendioxid sowie freier Elektronen. Diese wiederum führen zur negativen Aufladung der Elektrode, die den Minuspol der Stromquelle bildet. Eine spezielle Membran transportiert die bei der Methanolzersetzung ebenfalls frei gewordenen Protonen zu einem zweiten Katalysator. Dort reagieren sie dann unter Aufnahme von Elektronen mit Luftsauerstoff zu Wasser und laden die hier befindliche zweite Elektrode positiv auf.

Die Erfinder beschreiben ihr System darüber hinaus als "Luft atmende Zelle", die ohne den sonst notwendigen Gebrauch eines Ventilators zur Luftzufuhr auskommt. (hps)