NASA-Sonde New Horizons: Die zwei Seiten des Pluto in Farbe
Zwei neue Farbaufnahmen des Pluto und seines größten Mondes Charon machen die Forscher noch neugieriger auf den Vorbeiflug der Sonde New Horizons an dem Zwergplaneten. Nun erkennbare Strukturen auf Pluto und dessen Farbe werfen Fragen auf.
Die zwei Seiten des Pluto. Links die Hemisphäre, die New Horizons während des Vorbeiflugs zugewandt sein wird. In grau der Mond Charon
(Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Aktuelle Farbbilder des Pluto zeigen zwei sichtlich unterschiedliche Hemisphären des Zwergplaneten. Die Aufnahmen wurden wenige Tage vor dem historischen Vorbeiflug ihrer Sonde New Horizons von der NASA veröffentlicht. Sie wurden aus Daten der Bordinstrumente LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) und Ralph zusammengesetzt und zeigen zwei sichtbar unterschiedliche Hemisphären. Besonders auffällig sind einige dunkle Punkte, die jeweils ungefähr 500 Kilometer Durchmesser haben und relativ gleichmäßig am Äquator verteilt sind. "Das ist ein richtiges Rätsel – wir wissen nicht, was diese Punkte sind und können es kaum erwarten, das herauszufinden," zitiert die US-Weltraumagentur Alan Stern vom Southwest Research Institute.
Auffällig ist auch der große Farbunterschied zwischen Pluto und seinem größten Mond Charon. Auf den Bildern, die die Himmelskörper "annäherungsweise in echten Farben" zeigen, erscheint Pluto weiterhin in einem dunklen beige, Charon dagegen tiefgrau. Auch warum das so ist, soll New Horizons in den kommenden Wochen klären helfen. Gegenwärtig ist die Sonde noch rund 13 Millionen Kilometer von ihrem Etappenziel entfernt und wie die NASA noch einmal versichert, laufen alle Systeme normal. In gut 11 Tagen, also am 14. Juli, soll die New Horizons am Pluto vorbeifliegen.
Pluto-Sonde New Horizons (67 Bilder)
(Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
(mho)
