Kosmische "Seifenblase": Spektakuläres Foto eines sterbenden Sterns
Was aussieht wie eine Seifenblase, ist die abgestoßene Hülle eines sterbenden Sterns. Dessen UV-Strahlung lässt das Gas leuchten und zeichnet damit ein besonders schönes Foto, das an der Europäischen Südsternwarte aufgenommen wurde.
(Bild: ESO)
Die Europäische Südsternwarte hat das spektakuläre Bild eines sterbenden Sterns veröffentlicht. Die Aufnahme zeigt den Südlichen Eulennebel im Sternbild Wasserschlange (Hydra), wie die ESO am Mittwoch in Garching bei München mitteilte. Bei der rot und blau schimmernden Gasblase handelt es sich um die abgestoßene Hülle eines alten Sterns, der sich dem Ende seiner Existenz nähert. Das Foto sei das bislang beste von diesem Himmelsobjekt, das die Katalognummer ESO 378-1 trägt.
Ein "Kosmischer Edelstein"
Das Foto wurde im Rahmen des ESO-Programms Cosmic Gems gemacht. Um besonders interessante, faszinierende oder einfach nur schöne Weltraumfotos dafür zu machen, werden Beobachtungszeiten genutzt, zu denen keine Forschung betrieben werden kann. Das heißt, die Beobachtungsbedingungen genügen zu diesen Uhrzeiten noch nicht oder nicht mehr den hohen Ansprüchen der wissenschaftlichen Arbeit, erklärt die Südsternwarte.
Die abgestoßene Gashülle legt den heiß glühenden Kern des alternden Sterns frei, der intensive UV-Strahlung aussendet. Diese Strahlung bringt das Gas zum Leuchten. Da die leuchtenden Gasblasen in früheren Teleskopen wie schwach schimmernde Gasplaneten aussahen, tauften Astronomen sie Planetarische Nebel. Planetarische Nebel sind nach kosmischen Maßstäben ein rasch vergängliches Phänomen: Schon nach einigen zehntausend Jahren verblassen sie, wenn das Gas auseinandertreibt. Im Verhältnis zu seinem Stern sei ein Planetarischer Nebel damit so kurzlebig wie eine Seifenblase verglichen mit einem Menschen, erläuterte die ESO.
Planetarische Nebel sind reich an Kohlenstoff, Stickstoff und schwereren Elementen, die bei der Kernfusion in Sternen gebacken werden. Sie spielen daher eine wichtige Rolle bei der Anreicherung des Weltalls mit Baumaterial für neue Sterne und Planeten. Wie der Zentralstern des Südlichen Eulennebels wird auch unsere Sonne einmal ihre Gashülle abstoßen und als sogenannter Weißer Zwerg allmählich ausglimmen.
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(mho)
