Silberner Apfel

Die fast schon klischeehafte Geschichte von den zwei Schulfreunden, die in einer Hinterhof-Garage in Heimarbeit selbst entworfene Platinen bestückten und diese für 666 US-Dollar an lötwillige Bastler zu verhökern suchten, kennt heute fast jeder Informatiker: Der wuselbärtige Steve Wozniak, Ex-Freak und Elektronik-Frickler par excellence, und das flowergepowerte Adoptivkind Steve Jobs hatten sich mit ihrer Einplatinen-Erfindung bei Wozniaks Arbeitgeber Hewlett-Packard einen Korb geholt und mussten am 1. April 1976 notgedrungen in Eigenregie ans Werk gehen.

Als Dritten im Bunde wählten Jobs und Woz den Geschäftsmann Ron Wayne, den sie aus etlichen Treffen des ‘Homebrew’-Computerclubs kannten und der gerade mit der Herstellung von Geldspielautomaten Schiffbruch erlitten hatte. Die bei seinen Fehlschlägen gesammelten Erfahrungen, so deduktierten die jungen Bastler, prädestinierten ihn geradezu zum Manager eines aufstrebenden Jungunternehmens. Außerdem war er mit über 40 Jahren fast so alt wie die beiden Steves zusammen und sollte mit seinen grauen Haaren bei potenziellen Geschäftspartnern Vertrauen erwecken. Wayne schrieb die mit Assembler-Listings und Schaltplänen durchsetzte Anleitung zum Apple I, blieb dann aber nur ganze zwei Monate bei der Firma.

Trotz der erforderlichen Detailkenntnis war der Apple I ‘relativ einfach’ anzuwenden. Bei anderen Geräten, etwa dem von vielen Homebrew-Mitgliedern eifrig nachgebauten Altair 8800, musste man nach jedem Einschalten die Befehle in Maschinensprache über Schalterreihen und Taster binär (!) eingeben - eine umständliche und fehlerträchtige Prozedur. Der Wozniak-Computer hatte immerhin schon ein 256 Byte langes Monitor-Programm, einen Video-Ausgang statt einer Reihe bunter Lämpchen und einen Anschluss für eine ASCII-Tastatur. Applikationen im eigentlichen Sinne suchte man noch vergeblich: Der Tausch selbst geschriebener Listings stand zu jener Zeit hoch im Kurs.

Binäres User-Interface

Der Homebrew-Computerclub gab der Apple-Kernbesatzung viele entscheidende Impulse, etwa in hitzigen Debatten über die grafische Benutzeroberfläche des gerade erschienenen, mit einem Preis von 40 000 Dollar absolut unerschwinglichen Xerox Alto. Wozniak war selbst die Intel-8080-CPU des Altair-8800-Bausatzes zu teuer, und deshalb wählte er den von der späteren Commodore-Tochter MOS produzierten 6502-Prozessor für seinen Apple I. Paul Terell, Homebrew-Mitglied und Geschäftsführer der Byte-Shop-Kette, orderte zwar auf einem Treffen stante pede 50 Geräte, aber der eigentliche kommerzielle Erfolg kam erst mit dem anfangs 1295 US-$ teuren Apple II, einer kräftigen Finanzspritze vom Investor (und späteren Apple-Vorstandsvorsitzenden) Mike Markkula und der Umfirmierung zur Apple Computer Inc. im Januar 1977. Es bleibt wohl eine Ironie des Schicksals, dass der 6502-Erfinder Chuck Peddle und der junge Entrepeneur Bill Gates zu jener Zeit die 150 000 Dollar nicht gemeinsam aufbringen konnten, um Apple zu kaufen.

Mit Jef Raskin betrat ein Jahr später ein richtungweisender Vordenker die Firma: Raskin hatte bereits 1967 Thesen über eine grafische Benutzerschnittstelle veröffentlicht und als Gastprofessor des Stanford Artificial Intelligence Laboratory mehrere Male das Xerox Palo Alto Research Center (PARC) besucht. Raskin weigerte sich, für Apple einen Spielcomputer zu entwickeln, und begann schon 1979 mit Arbeiten an einem Computer für die PITS, die ‘People in the Streets’, an der Macintosh-Vorgängerin Lisa. Doch vorerst landete die Firma mit der verbesserten Version Apple ][+ einen satten Coup, für dessen AppleSoft-Gleitkomma-Basic Microsoft geradezu lä-cherliche 21 000 Dollar an Lizenzen verlangte. Der über zehn Jahre lang gebaute 1-Megahertz-Rechner war so erfolgreich, dass Apple den IBM PC 1981 in ganzseitigen Anzeigen selbstbewusst mit ‘Welcome, IBM. Seriously.’ begrüßte.

Der Autor dieser Zeilen konnte sich damals weder Apple noch IBM leisten - die studienbegleitend eingefahrenen Obligationen ließen gerade mal einen ‘kompatiblen’ Apple-Nachbau zu, selbstredend eigenverlötet und handverschraubt. Keineswegs besser erging es der Zielgruppe für den ersten Macintosh - mit dem Unterschied, dass es den halt nicht als Taiwan-Nachbau gab. Jedenfalls noch nicht im namensgebenden Jahr 1984, als der heute noch gänsehautfördernde, von ‘Alien’- und ‘Gladiator’-Regisseur Ridley Scott höchstselbst in Szene gesetzte Macintosh-Werbespot über die Bildschirme der Football-begeisterten Nation flimmerte. Woz hatte inzwischen die Firma verlassen und wandte sich edukativen Idealen zu (www.woz.org).

Büromaus

Der Macintosh polarisierte die Computer-Anwender wie kein zweites Gerät. Seine mausgestützte grafische Benutzeroberfläche nach Art des Xerox Alto wurde in der strikt 80-spaltigen Welt der Hercules-Textschirme und fingerverzwirbelnden DOS-Befehle so beargwöhnt wie ein Bantu-Häuptling im Schützenvereinsheim, seine Lobby war dementsprechend unterrepräsentiert. Wären nicht seine Fans in missionarischem Feuereifer zu Werke gegangen, hätte der überteuerte, fehlerbehaftete Debütant seine ersten Tage nur mehr als Anekdote überlebt.

Doch DTP und LaserWriter retteten dem niedlichen Gerät das Fell. Mit keinem anderen System um 10 000 Dollar konnte man vor 15 Jahren komplette Druckseiten am Schreibtisch entwerfen - der Siegeszug des Mac begann, und schon kurze Zeit später konnten die Grafiker und Layouter auch in unserem Verlag Schere, Wachspapier und Fix-O-Gum in der Schreibtischschublade lassen.

Kein ‘IBM-Kompatibler’ bot über Jahre hinweg so durchgängig einfach zu bedienende Programme und eine so elegante Benutzerschnittstelle wie der Macintosh. Schade nur, dass Apple den stets pünktlich aufgefrischten Bonus des technologischen Fortschritts und der einfachen Bedienung durch flatterhaftes Management sowie eine hochnäsige Preis- und Kundenpolitik immer wieder aufzehrte. Trotzdem: Herzlichen Glückwunsch, Apple! (cm) (cm)