Ansichtssache

Die Preview steht für Windows, Apple und Linux zum Download bereit. Netscape hat in diese Betaversion viele angekündigte Eigenschaften bereits eingebaut. So manchem altgedienten Anwender dürfte beim ersten Start die Überraschung ins Gesicht geschrieben stehen, denn die Optik von Netscape 6 erinnert weniger an die seiner Vorgänger als an alte X11-Fenster aus der Unix-Welt. Die Oberfläche ist minimalistisch gestaltet, kommt ohne aufwändige 3D-Effekte aus und enthält nur die wichtigsten Bedienelemente zum Surfen im Web.

Neu ist der frei konfigurierbare ‘Sidebar’, in dem Channels, suchmaschinen, die Buddy-Liste des Instant Messenger oder eigene Bookmarks untergebracht sind. In der deutschsprachigen Final-Version sollen hier auch Kooperationspartner von Netscape vorkonfiguriert sein. Der Instant Messenger ist jetzt fest im Browser verankert und findet sich in der vom Communicator 4.x gewohnten Taskleiste, die nicht mehr freischwebend zu positionieren ist. Vergebens sucht man den Personal Toolbar und das bisherige Pulldown-Menü im Adress-Eingabefeld aus Netscape 4.x. Der Mail-Client verwaltet nun mehr als einen POP-Account und vermeldet, wenn ein Adressat auch über den AOL-Instant-Messenger erreichbar ist. Kaum geändert zeigt sich der Netscape Composer: Er ist nach wie vor ein nur beschränkt brauchbarer, einfach gestrickter WYSIWYG-Editor. Neu dagegen ist der integrierte Sprach-Übersetzungsdienst von Gist-In-Time, der Webseiten in verschiedene Sprachen übersetzt - darunter auch so exotische wie Chinesisch und Japanisch.

Der Programmstart von Netscape 6 verläuft sehr zäh. Auf älteren PCs nimmt er schon mal mehr als eine halbe Minute in Anspruch, außerdem frisst das geladene Programm noch mehr Arbeitsspeicher als der Communicator 4.7. Auch auf schnellen Rechnern reagiert der Browser recht träge auf so manchen Mausklick. Dabei muss man Netscape zugute halten, dass die Preview sicherlich noch jede Menge Debug-Code enthält. Bisher zeigt sich Netscape 6 nicht nennenswert stabiler als der Communicator. Abstürze waren während unserer Tests an der Tagesordnung.

Beim Surfen durchs Web präsentiert sich die Preview Release von ihrer schnellen Seite. Der Seitenaufbau ist flott und auch verschachtelte Tabellenkonstruktionen können die neue Rendering-Maschine ‘Gecko’ kaum in die Knie zwingen. Gelungen ist die CSS-Umsetzung. Hier ist die Preview den Communicator-Versionen meilenweit voraus. Netscapes neuer Browser setzt Stylesheets präzise um und zieht mit Microsofts Internet Explorer 5 mindestens gleich.

Mit Sicherheit

Das Alles-oder-Nichts-Prinzip bei den Cookie-Einstellungen ist dem Einsatz eines Cookie Managers gewichen, mit dessen Hilfe man Cookies selektiv von einzelnen Web-Sites zulassen oder abblocken kann. Dazu führt der Manager eine Liste, die allerdings in der Preview nicht frei editierbar ist. Netscape 6 merkt sich auf Wunsch automatisch, für welche Sites der Nutzer Cookies nicht zulässt, und fügt sie der Liste bei - ein eigentlich simples, aber überaus nützliches Feature, obschon man beim erstmaligen Besuch jeder Site um die lästige Abfrage immer noch nicht herumkommt. Leider beschränkt es sich auf die Datenkekse. Wünschenswert wäre eine ähnliche Funktion auch für JavaScript.

Wie der Internet Explorer unterstützt Netscape 6 nun auch Auto-Login für kennwortgeschützte Seiten. Die sensiblen Benutzerdaten wie etwa Passwörter sind in der aktuellen Preview Release mit einem Masterkennwort geschützt, das laut Netscape später mit einer starken Verschlüsselung versehen werden soll. Einige angekündigte Funktionen wie Shortkeys, Schriftgrößenänderung oder Offlinebrowsing sind in die Preview noch nicht vollständig implementiert.

Ob Netscape mit dem neuen Browser an alte Erfolge anschließen kann, ist mehr als fraglich. Die Firma hatte den Browser-Markt noch 1995 zu fast 90 Prozent beherrscht. Doch Microsoft bot seinen Internet Explorer im Unterschied zu Netscape kostenlos an und integrierte ihn in Windows 95, sodass sich die Marktanteile zu verschieben begannen. Daran konnte auch Netscapes Entscheidung, seinen Browser ebenfalls kostenlos abzugeben, nichts ändern. Anfang 1999 übernahm AOL Netscape. Der Online-Dienst hat jedoch mit Microsoft eine noch bis Ende dieses Jahres gültige Vereinbarung, wonach mit der AOL-Zugangssoftware der Internet Explorer vertrieben wird. Mittlerweile hat Microsofts Browser mit rund 70 Prozent längst den größeren Marktanteil erreicht.

Die schon lange überfällige Weiterentwicklung von Netscape wird daran voraussichtlich nicht mehr viel ändern. Viel Hoffnung setzte Netscape vor zwei Jahren in die Freigabe der Quelltexte des Browsers. Die Mozilla-Entwicklergemeinde lieferte denn auch einen großen Teil des neuen Codes, wie zum Beispiel die schlanke, schnelle Rendering-Engine. Gecko soll auch die zügige Darstellung von Web-Inhalten auf kleinen Geräten mit Internet-Zugang wie Handhelds oder Bildtelefonen ermöglichen und damit die ‘AOL-Anywhere’-Strategie fördern. Laut Netscape haben unter anderem IBM, Intel, Nokia, Red Hat und Sun angekündigt, Gecko zu unterstützen.

Ein weiterer Fahrplan für Netscape 6 war nicht in Erfahrung zu bringen. ‘Noch in diesem Jahr’ solle die endgültige Version auf den Markt kommen, hieß es während der Produktvorstellung in München. Vorsorglich verteilte man gleich mal Terminkalender an die Journalisten - Geltungsdauer: 1997-1999. (hob) (hob)