Schotten-PCs

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In Zeiten leerer Kassen fragt sich so mancher, dem die Anschaffung eines neuen PC ins Haus steht, ob der Griff zum Supermarktschnäppchen für bis zu 1300 Euro wirklich der richtige Weg ist. Ob so ein in der Regel gut ausgestatteter Rechner mit GHz-strotzendem Prozessor wirklich ein Schnäppchen ist, hängt in der Praxis weniger davon ab, was der Hersteller alles ins Gerät gepackt hat. Hier entscheidet vielmehr der geplante Einsatz darüber, ob sich der Kauf gelohnt hat oder ob man unterm Strich nicht doch viel zu viel Geld für Komponenten und Funktionen bezahlt hat, die man nicht wirklich nutzt.

Grob geschätzt, lassen sich etwa 90 Prozent der Dinge, die Otto-Normal-User auf seinem PC veranstaltet, mit einem weit spärlicher ausgestatteten System ohne störende Wartezeit erledigen. Typische Büroarbeiten und der Surf-Ausflug ins Internet erfordern keinen Rechner mit zwei oder mehr GHz Taktfrequenz. Die CPU wartet hier ohnehin die meiste Zeit auf die Eingaben des Anwenders oder auf die Daten aus dem Internet. Selbst wer sich einen schnellen DSL-Anschluss gegönnt hat, surft in der Regel mit einem Zwei- oder gar Drei-GHz-Boliden nicht schneller und komfortabler als jemand, dem nur eine 600- oder 800-MHz-CPU zur Verfügung steht.

Der Leistungshunger moderner Prozessoren sorgt zudem dafür, dass der vornehmlich mit Warten beschäftigte PC viel Energie verbraucht und aufwendig und damit üblicherweise auch lautstark gekühlt werden muss.

Überfülle

Die Überdimensionierung gängiger ‘Schnäppchen’ beschränkt sich aber nicht auf den Prozessor. Auch in Sachen Grafik-Power bieten diese weit mehr, als von den meisten Anwendern verlangt wird. Wer nicht gerade zur Fraktion der Spieler gehört, wird eine mit Nvidias GeForce- oder ATIs Radeon-Chips bestückte Grafikkarte wohl nie komplett ausreizen - bezahlt hat er dieses ungenutzte Leistungspotenzial aber sehr wohl.

Ähnliches gilt auch für die Kapazität der üblicherweise verbauten Festplatten. 80 oder gar 120 GByte - wer kann diesen Platz wirklich füllen? Der Briefeschreiber sicher nicht, und selbst der mit Digitalkamera ausgestattete Fotofreund wird ein Weilchen brauchen, 80 000 oder gar 120 000 Schnappschüsse zusammenzubekommen. Selbst der enthusiastische Musiksammler durchstößt mit seinem MP3-Archiv kaum die 40-GByte-Grenze. Erst wenn Filme ins Spiel kommen, ist eine so große Festplatte wirklich erforderlich.

Die Liste der fragwürdigen, weil oft ungenutzten Komponenten der üblichen Schnäppchen-PCs ließe sich beliebig verlängern: Wer braucht schon einen Card-Reader, wenn er keine Digitalkamera besitzt? Was macht man mit einem FireWire-Port, wenn es im Haushalt keine digitale Videokamera gibt? Welche Komponenten schließen Sie an die USB-2.0-Ports an? Und mal ehrlich, haben Sie in Ihrem Arbeitszimmer wirklich ein 5.1-Sound-System und schauen Sie sich dort wirklich DVD-Spielfilme an? Natürlich wird der eine oder andere einen mehr oder weniger großen Teil der genannten Komponenten wirklich nutzen können. Doch die Mehrheit der Schnäppchenkäufer dürfte bei ehrlicher Betrachtung unterm Strich viel Geld für ungenutzte Hard- und Software ausgegeben haben.

Neue Möglichkeiten

Ein bedarfsgerecht gekaufter PC schont zwar die Haushaltskasse, macht allerdings beim Wettbewerb mit dem Nachbarn nicht besonders viel her. Dennoch haben PCs der 300-Euro-Klasse Sexappeal: Wer über die klassischen Anwendungen eines Rechners hinausblickt, erkennt schnell, dass sich hier ein ungeahntes Potenzial neuer Möglichkeiten auftut. Der moderate Preis und die gar nicht mal so geringe Leistungsfähigkeit solcher Systeme machen es möglich, einen PC für Dinge einzusetzen, die bislang deutlich unflexibleren Stand-alone-Geräten vorbehalten waren.

Der Anwendungskomfort im computerisierten Haushalt lässt sich auch dadurch steigern, dass es nun bezahlbar wird, mehrere kleine PCs in Haus oder Wohnung zu verteilen. Das vermeidet Streitereien, wenn der Filius mal wieder den gut ausgestatteten Hauptrechner blockiert, während sich Papi mit der Steuererklärung herumärgert, das Töchterchen im Chat festhängt und Mama im Internet surft.

Auf den Folgeseiten haben wir einige Anwendungsszenarien zusammengetragen. Sie sollen einerseits dabei helfen, die 300-Euro-PCs möglichst gut auszunutzen, andererseits aber auch Anregungen für weitere Einsatzmöglichkeiten liefern. Den Anfang macht ab Seite 86 ein Spar-PC als klassisches Arbeitspferd unter Windows. Hier geht es vor allem darum, die Möglichkeiten und Grenzen dieser Geräteklasse auszuloten. Daneben geben wir aber auch Tipps, wie man die als recht ressourcenfressend verschrienen Microsoft-Betriebssysteme zurechtstutzt, damit diese den Kleinen nicht überfordern.

Punkte im nachbarschaftlichen Wettstreit kann man sicher mit der auf Seite 88 beschriebenen Jukebox machen. Dieses pfiffige und komfortabel zu bedienende Projekt verwandelt einen preiswerten PC in ein Wiedergabe- und Verwaltungssystem für Musik im MP3- und Ogg-Vorbis-Format, das auch noch ohne Monitor auskommt. Viele Extras bietet auch das Router-Projekt (Seite 90). Wer mit der Leistung käuflicher Fertiggeräte bislang nicht zufrieden war, findet hier möglicherweise eine genau auf die eigenen Bedürfnisse anpassbare Lösung.

Zu guter Letzt präsentieren wir auch noch einen 300-Euro-PC als Steuerungssystem (Seite 93). Exemplarisch haben wir hier des Mannes liebstes Hobby, die Modelleisenbahn, gewählt, die unser PC nun komfortabler und zudem auch noch preisgünstiger und bequemer steuert als käufliche Steuerungen.

Der Markt

Wer sich nun auf die Suche nach einem 300-Euro-PC macht, wird weder im örtlichen Fachhandel noch bei den Discountern fündig. Einzig Vobis setzt in der Werbung auf knapper werdende Budgets und offeriert zusammen mit knapper werdender Miederware einen Rechner für 499 Euro. Der gehört freilich nicht zur 300-Euro-Klasse, die nach unserer Definition bei einem Verkaufspreis von 399 Euro endet. Im Versandhandel entdeckten wir dagegen einen bunten Strauß von 14 Systemen. Die Mehrzahl dieser Rechner wird für 380 bis 399 Euro angeboten, es gibt aber auch interessante PCs ab 275 Euro. Einen Überblick über das aktuelle Angebot und die Leistungsfähigkeit der 300-Euro-PCs gibt unser Vergleichstest auf Seite 94.

Wer mit den dort vorgestellten Rechnern nicht zufrieden ist, möchte sich möglicherweise selbst einen Spar-PC zusammenstellen. Soll dieser nicht nur preiswert, sondern auch klein und leise sein, so landet man derzeit zwangsläufig bei dem von VIA entwickelten ITX-Format. Intel und AMD, die Großen im CPU-Geschäft, haben hier bislang keine eigenen Initiativen gestartet. Angesichts des vor allem durch hohe Taktraten getriebenen Wettbewerbs scheinen kleine und sparsame Systeme wohl nicht ins Konzept zu passen - warten wir ab, ob diese Tatenlosigkeit ungestraft bleibt.

Welche verschiedenen ITX-Boards derzeit käuflich zu erwerben sind, was sie leisten und in welche Gehäuse sie passen, beschreiben wir ab Seite 102. Wer hier genau auf die Details achtet, kann sich für recht wenig Geld einen schnuckeligen kleinen Rechner zusammenstellen, der auch im Wohnzimmer eine gute Figur macht. (gs)

Weitere Artikel zum Thema 300-Euro-PCs finden Sie in der c't 3/2003:

Der Heim-PC	S. 86
Die Jukebox	S. 88
Der Komfort-Router	S. 90
Der PC als Steuerung	S. 93
Vergleichstest	S. 94
Selbstbautipps	S. 102

(gs)