Prozessorgeflüster

Nach 14 verlustreichen Quartalen konnte das kleine Prozessorhaus Transmeta jetzt erstmals einen Gewinn ausweisen. Mit 6,8 Millionen Dollar ist er zwar nicht gerade riesig - aber immerhin. Angesichts der aufgelaufenen Verluste seit dem Börsengang von insgesamt rund 370 Millionen war es auch höchste Zeit, denn das damals eingenommene Kapital von 289 Millionen Dollar dürfte inzwischen vollständig aufgezehrt sein. Die im Frühjahr vollzogene Änderung des Geschäftsmodells zeigt nun offenbar Früchte. Mittelfristig will Transmeta zu einer reinen IP-Schmiede (Intellectual Property) umfirmieren, die nicht selbst fertigt (beziehungsweise fertigen lässt), sondern nur Lizenzen vergibt und Dienstleistungen anbietet - ähnlich wie es beispielsweise ARM recht erfolgreich vormacht.

Im Mai verkaufte Transmeta bereits die Rechte am alten Crusoe-Prozessor für 15 Millionen Dollar an die Hongkong-chinesische Firma CultureCom. Dazu sollen sich außerdem noch Lizenzgebühren durch Verkäufe von Crusoe- und Efficeon-Produkten gesellen. Der Deal ist aber noch nicht in trockenen Tüchern, die Exportlizenz des amerikanischen Handelsministeriums steht noch aus.

Insbesondere dürfte sich wohl Transmetas Stromspartechnologie LongRun 2 zu einer lukrativen Einnahmequelle entwickeln. Nach Fujitsu und NEC hat sich auch das Cell-Konsortium IBM, Toshiba und Sony in den Kreis der Lizenznehmer eingereiht. Und der neue Geschäftsbereich Dienstleistung entwickelt sich dank des treuen Partners Sony ebenfalls gut. Im Rahmen einer vieljährigen strategischen Allianz arbeiten über 100 Transmeta-Entwickler an Cell-Derivaten und anderen portablen Lösungen, an Software und Debuggern mit. Und außerdem erwartet man auch bald ein neues Subnotebook von Sony (Vaio C1) mit Efficeon-Prozessor.

Für Cell hat Toshiba übrigens jetzt auch einen „Super Companion Chip“ vorgestellt, der bis zu 48 MPEG-2-Ströme gleichzeitig bearbeiten kann. Im Unterschied zu Sonys PSP3 verwendet er aber nicht Rambus-XDR-Speicher, sondern DDR2.

Transmeta-Chef Swift verriet außerdem, dass gut dreißig Ingenieure an einem bislang geheimen Projekt für Microsoft werkeln. Zwischen beiden Firmen gibt es ja schon seit längerem eine Partnerschaft. Nach dem Tablet-PC hatte Microsoft vor gut zwei Jahren Transmeta auch als Referenzdesign-Partner für Smart Displays auserkoren. Doch was genau die Transmeta-Ingenieure jetzt für Microsoft aushecken, ist noch unbekannt. Vielleicht passen sie ihr im Mai vorgestelltes lüfterloses Media-Center an Microsoft-Bedürfnisse (inklusive Digital Rights Management) an - manche munkeln auch von einer mobilen Xbox ...

Stromsparen und Energieeffizienz - das weiß auch Intel - sind die (Multi-)Kernaufgaben der Zukunft. Mit dem Motto des bevorstehenden Entwicklerforums „Multi-core platforms, accelerate your future“ will Intel irgendwie die Zeit beschleunigen. Dennoch wird es noch bis zur zweiten Jahreshälfte 2006 dauern, bis die neue energieeffiziente Prozessorgeneration als Nachfolger des hochgetakteten Stromschluckers Pentium 4 (der aktuelle Taktrekord, gekühlt mit flüssigem Stickstoff, liegt bei 7,132 GHz) in Desktop-Systemen Einzug halten kann.

Warp 5

Intel-Chef Paul Otellini will die neue Architektur auf dem IDF gemeinsam mit weiteren Intel-Führungskräften vorstellen - vermutlich unter wohlwollenden Blicken des Überraschungsgastes Steve Jobs. Der eloquente Apple-Chef war ja von Intels neuer Prozessorgeneration so überzeugt, dass er flugs von IBM zum ehemaligen Erzgegner Intel wechselte und so jetzt zu der Ehre der ersten IDF-Teilnahme kommen dürfte. Ein spezieller Track zum Thema Intel-Entwickler-Tools für Mac OS X steht auch auf der IDF-Agenda.

Über die neue Prozessorarchitektur, die die NetBurst-Architektur des Pentium 4 ablösen soll, ist hier im Geflüster ja schon vorab viel spekuliert worden. Intel hat bislang nur verlauten lassen, dass sie bei deutlich geringerem Takt mit mindestens dem gleichen Durchsatz arbeiten und so erheblich weniger Energie verbrauchen soll. Der Kern dürfte eher eine Weiterentwicklung des Pentium M als des Pentium 4 sein. Merom, so sein Codename, war zunächst nur als Nachfolger des Yonah-Prozessors für Notebooks geplant, mit Dual-Core, 64 Bit (EM64T), SSE3, Virtualisierung (Vanderpool) und Sicherheitserweiterung (LaGrande). Intel hat dann aber die Pentium-4-Weiterentwicklung Tejas über Bord geworfen und den Merom-Kern auch als Grundlage für Desktop- und kleinere Server-Systeme erkoren. Man vermutet eine vier- oder fünffach skalare Ausführung mit 12 bis 13 Pipeline-Stufen und Takten zwischen 2 und 3 GHz. Für Desktops ist eine Ausführung namens Conroe vorgesehen. Workstations und Server mit ein oder zwei Dual-Core-Prozessoren laufen unter Woodcrest, wahrscheinlich mit 4 MByte L2-Cache und etwa 70 Watt TDP. Offenbar plant Intel auch unter dem Namen Cloverton ein Multichip-Modul mit zwei Woodcrest-Doppelprozessoren anzubieten.

Ein etwas anderes Chip-Design ist für die Multiprozessor-Xeon-Linie vorgesehen. Der noch in 90 nm gefertigte Whitefield könnte bis zu vier x86-Kerne mit insgesamt 16 MByte L2-Cache sowie einen integrierten Speicher-Controller für Fully Buffered DIMM auf einem Chip zusammenfassen. Nach außen kommuniziert er über ein serielles Interface namens CSI (Common System Interface), welches ähnlich wie Hypertransport bei AMD funktionieren dürfte. Definitiv bekannt gegeben hat Intel bislang aber nur, dass er plattform-kompatibel zu der geplanten Itanium-Multicore-Version (mit wahrscheinlich acht Kernen) namens Tukwila sein soll, wobei letzterer aber mit einem etwa doppelt so guten Preis/Leistungsverhältnis triumphieren soll.

Allzu viele Details über die übernächste Prozessorgeneration wird Intel aber vermutlich nicht zum Besten geben, kommt doch zunächst noch in allen Marktsegmenten eine Generation davor: Paxville, Presler, Cedar Mill, Dempsey, Tulsa, Montecito, Montvale und vor allem Yonah wollen doch erst einmal zeigen, was in ihnen steckt - und das möglichst bald: Den noch auf zwei 90nm-Pentium-4-Kernen beruhenden Paxville für die Xeon-DP- und -MP-Linien hat Intel jetzt zukunftsbeschleunigend auf Ende 2005 vorgezogen. (as)