Esa bringt Sonde ExoMars auf neuen Kurs zum Roten Planeten

In einem heiklen Weltraummanöver hat die Europäische Raumfahrtagentur Esa ihre Sonde ExoMars auf einen neuen Kurs zum Roten Planeten gebracht. Die Esa passte mit einem kräftigen Schub des Triebwerks am Donnerstag die Flugrichtung der Sonde an und drosselte zudem deren Geschwindigkeit um 326 Meter pro Sekunde. Das Manöver dauerte nach Esa-Angaben 52 Minuten. Damit soll unter anderem Treibstoff auf dem weiteren Weg zum Mars gespart werden.

Mit ExoMars vertiefen die Esa und die russische Raumfahrtbehörde ihre Zusammenarbeit in politisch schwierigen Zeiten. Es ist der erste Teil einer Mission, mit der der Mars detaillierter erforscht werden soll als je zuvor. Der Orbiter TGO (Trace Gas Orbiter) soll als Wissenschaftssatellit um den Mars kreisen und in der Atmosphäre unter anderem nach Spuren von Methan suchen.

Weitere Kurskorrekturen geplant

Der Lander Schiaparelli soll am Fallschirm zur Marsoberfläche hinabsegeln und wertvolle Erfahrungen sammeln für die zweite Etappe von ExoMars. Die besteht aus einem Rover, der die Oberfläche erkunden soll und sich eigentlich 2018 auf den Weg machen sollte. Das mussten die beteiligten Weltraumagenturen aber im Mai auf das nächste mögliche Startfenster im Jahr 2020 verschieben.

Die ExoMars-Sonde war am 14. März vom russischen Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet. Mitte Oktober soll sie ihre Mars-Umlaufbahn erreichen, am 19. Oktober soll ein Testlandemodul auf dem Roten Planeten aufsetzen.

Bis dahin stehen aber noch weitere Kurskorrekturen an. Wenn nötig, könne am 11. August ein weiteres derartiges Manöver durchgeführt werden. Dann werde auch das Einschwenken in den Orbit geübt. In zwei kleineren Aktionen soll die Flugbahn der Sonde am 19. September und am 14. Oktober angepasst werden, um die richtige Umlaufbahn zu erreichen und die Landung vorzubereiten.

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ExoMars: Geplante Landung auf dem Mars (10 Bilder)

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ExoMars-Mission (9 Bilder)

(mit Material der dpa) / (anw)