Weltraumflüge: Virgin Galactic hat die Lizenz zum Fliegen
Virgin Galactic darf nun kommerzielle Flüge in den Weltraum durchführen, vorerst aber noch ohne Passagiere. Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat die entsprechende Genehmigung erteilt. Tatsächlich aber ist Virgin Galactic noch nicht abflugbereit.
Am Montag rollte SpaceShipTwo VSS Unity erstmals über eine Piste. Der erste Testflug soll noch dieses Jahr stattfinden.
(Bild: Virgin Galactic)
Die Abteilung für kommerzielle Raumtransporte (AST) der US-Luftfahrtbehörde FAA gestattet Virgin Galactic ab sofort, kommerzielle Flüge in den Weltraum und zurück durchzuführen. Die Lizenz gilt für suborbitale Flüge mit dem SpaceShipTwo (SS2) mit Start- und Landeort am Mojave Air and Space Port in Kalifornien. Als Trägerflugzeug für den Start muss WhiteKnightTwo (WK2) eingesetzt werden. Vorerst ist die Lizenz aber totes Papier.
(Bild: Mark Greenberg)
Denn seit dem tödlichen Absturz des ersten SpaceShipTwo VSS Enterprise am 31. Oktober 2014 verfügt Virgin Galactic über kein einsatzfähiges Raumschiff. Das zweite SS2, VSS Unity, ist noch nicht flugtauglich. Am Montag hat es seinen ersten "Taxi-Test" absolviert. Das heißt, es ist über eine Piste in der Mojave-Wüste gerollt. Dabei wurde VSS Unity von einem Auto gezogen.
Virgin Galactic feiert das als "Meilenstein". In einer Mitteilung sagte Mike Moses: "Obwohl wir noch viel Arbeit vor uns haben, um dieses Raumschiff im Flug durchzutesten, habe ich Vertrauen darin, dass unser Weltklasseteam der Herausforderung gewachsen ist". Moses ist Senior Vice President of Operations bei Virgin Galactic.
Noch keine Personen an Bord gestattet
Die Lizenz erlaubt derzeit nur den Transport wissenschaftlicher Ladung, die aber nicht ausgesetzt werden darf, sowie "experimentelle und inaktive" Ladungen. Bevor andere Menschen als die Piloten einsteigen dürfen, muss das Tandem aus SS2/WK2 Testflüge absolviert haben. Dabei muss die Funktionstüchtigkeit von Hard- und Software unter Beweis gestellt werden. Anschließend müssen die Testergebnisse der FAA vorgelegt werden. Erst dann wird sie gegebenenfalls den Transport von Personen erlauben.
Vorstellung der VSS Unity von Virgin Galactic (11 Bilder)
(Bild: Virgin Galactic)
Virgin Galactic beabsichtigt, vom Spaceport America in Neu Mexiko kurze Flüge für Alltouristen an die Grenze zwischen Erdatmosphäre und Weltall anzubieten. Die Tickets können schon seit Jahren bestellt werden und kosten derzeit eine Viertelmillion US-Dollar. Etwa 700 Personen sollen bereits gekauft oder zumindest eine fünfstellige Anzahlung geleistet haben. Die aktuelle Lizenz gilt aber nur für Starts und Landungen in der Mojave-Wüste, nicht für Flüge vom Spaceport America.
Eines Tages möchte das Unternehmen sein Verfahren dazu nutzen, Reisenden flotte Interkontinentalverbindungen anzubieten. Wenn der Raketenmotor des Transportvehikels einmal gezündet wurde, macht es nicht mehr so viel Unterschied, ob das Fluggerät zum Ausgangsort zurückkehrt oder anderswo landet.
(ds)
