Reprogrammierung von Körperzellen

Schottischen Wissenschaftlern ist die Herstellung von Herzmuskelzellen aus Hautzellen gelungen. Auf einem Treffen der British Fertility Society in London hat Ron James, der Direktor von PPL Therapeutics, bekannt gegeben, dass die Forscher des Unternehmens es erstmals geschafft haben, erwachsene Körperzellen zu pluripotenten Stammzellen zu verwandeln. Aus diesen haben sie wiederum andere Körperzellen gezüchtet. PPL Therapeutics ist ein mit der Universität Edinburgh und dem Roslin-Institut verbundenes Biotech-Unternehmen, das auch am Klonen des Schafs Dolly beteiligt war.

Den Wissenschaftlern gelang die "Reprogrammierung" der Körperzellen bei Hautzellen von Kühen, die zu Stammzellen und dann in Herzmuskelzellen verwandelt wurden. Sollte dieses Verfahren auch bei menschlichen Zellen funktionieren, wäre die umstrittene Verwendung von embryonalen Zellen zur Herstellung von Ersatzgewebe oder -organen nicht mehr notwendig. Großbritannien hat im Januar nach langen Diskussionen die Forschung an embryonalen Stammzellen zugelassen; in Deutschland ist sie durch das strenge Embryonenschutzgesetz noch verboten.

Ganz entscheidend wird natürlich sein, ob sich dasselbe Umwandlungs-Ergebnis auch mit ausdifferenzierten Körperzellen von Menschen erzielen lässt. "Die Ergebnisse dieses Experiments", meint James, "geben uns das Vertrauen, dass das Verfahren, das wir zur Gewinnung von Stammzellen entwickeln, funktioniert. Ich glaube, es wird auch bei Menschen anwendbar sein. Dass dies auch mit genetisch veränderten Zellen funktioniert, ist deshalb wichtig, weil wir genetische Veränderungen erzielen wollen, um die Abstoßung von nicht zusammenpassenden Zellen zu verhindern. Falls dies erfolgreich sein sollte, könnte das den Weg für die Zelltherapie ebnen, ohne auf Medikamente zur Unterdrückung des Immunsystems zurückgreifen zu müssen."

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