Welche Farbe haben Tennisbälle?

Ursprung war eine Umfrage, die aufforderte, bei einem „Ehestreit“ zu helfen: Wie würdest du die Farbe eines Tennisballs nennen? Fast 30.000 beteiligten sich und das Resultat ist überraschend: 52% halten Tennisbälle für grün. 42% der Antworten lauteten auf „gelb“. Und 6% finden, Tennisbälle hätten eine ganz andere Farbe.

Das Stimmungsbild wird leidenschaftlich diskutiert. Team Gelb und Team Grün stehen sich unversöhnlich gegenüber. Gebildete Menschen kramen das Wort Chartreuse aus ihrem Wortschatz hervor. Erinnerungen an das #dressgate von 2015 werden wach, jenes in fragwürdigem Licht fotografierte Kleid, das manche als weiß-gold sahen, andere als blau-schwarz. Nur geht es diesmal nicht um ein spezielles Foto, sondern um unsere Idealvorstellung eines Tennisballs. Den Tennisball, den wir uns in den Kopf gepinnt haben. Und das Farblabel, das dranklebt.

Die Emotionalität der Debatte ist verständlich, denn sie nagt an Gewissheiten. Wir halten die Wortschubladen unseres Sprachzentrums für universeller, als sie sind. Es ist doch ganz klar, was grün ist! Nein, ist es nicht. Abgesehen von möglichen individuellen Differenzen in der Farbwahrnehmung gibt es große Unterschiede in der Benennung von Farben, je nach soziokulturellem Hintergrund. Für meine Großmutter waren Pfirsiche, Clementinen und Hokkaidokürbisse rot – die Farbe Orange spielte kaum eine Rolle in ihrem Wortschatz. Viele Sprachen unterscheiden nicht zwischen blau und grün.

Dimitris Mylonas vom University College London will die Kommunikation über Farben verbessern. Er fragt bei seinem Color Naming Project in sieben Sprachen ab, wie man eine bestimmte Farbe nennt. Grundlage ist eine Palette des sRGB-Farbraum, die theoretisch überall auf dem Planeten gleich erzeugt wird, aber wiederum je nach Monitor und Lichtverhältnissen etwas anders wirken kann. Vertrackt.

Die Tennisball-Debatte ist deswegen gut, weil sie bewusst macht, wie unscharf das Werkzeug Sprache oft ist. Wenn zwei Menschen genau dasselbe sagen, meinen sie auch dasselbe? Wie soll man Umfragen sicher formulieren, wenn selbst simple Sachverhalte seltsame Ergebnisse produzieren? Wie lange wird es dauern, bis natürliche Sprache wirklich gut von Maschinen verstanden und reproduziert werden kann, etwa von persönlichen Assistenten?

Im Übrigen sind Tennisbälle selbstverständlich gelb. #TeamYellowForever

(anwe)