Neue Xeon-Prozessoren: Intel verspricht doppelte KI-Performance

Auf Intels Data-Centric Innovation Summit kündigte Navin Shenoy, Chef der Rechenzentrums-Sparte, eine Erweiterung des AVX-Befehlssatzes für KI-Berechnungen an: Deep Learning Boost (DLBoost) soll mit den für Ende 2018 angekündigten Xeon-SP-Prozessoren der Generation Cascade Lake kommen. Mit optimierter Software sollen Inferencing-Algorithmen, gemessen mit dem Resnet-50-Beispiel zum Sortieren von Bildern, rund doppelt so schnell laufen wie mit den aktuellen Xeon-SP-CPUs (Skylake-SP).

Die AVX-Erweiterungen nennt Intel auch Vector Neural Network Instructions (VNNI) for Inference Acceleration.

Xeon statt GPU, TPU oder NPU

Shenoy betonte, dass viele Intel-Kunden statt spezialisierter KI-Chips ganz bewusst Xeons für KI-Aufgaben einsetzen, unter anderem weil sie flexibler sind. Der Intel-Manager verriet, dass sein Unternehmen alleine mit Produkten für AI-Anwendungen im Jahr 2017 rund 1 Milliarde US-Dollar Umsatz erzielt habe.

Außerdem zeigte Shenoy, dass Intel schon seit der Vorstellung des Xeon-SP Mitte 2017 optimierte Software herausgebracht hat, die die Inferencing-Performance um den Faktor 5,4 vervielfacht habe. Zusammen mit DL Boost/VNNI soll Cascade Lake-SP dann um den Faktor 11 schneller sein als der aktuelle Xeon-SP mit doppeltgenauen Gleitkommawerten (FP32).

Shenoy holte auch den von Tesla abgeworbenen Jim Keller auf die Bühne, der aber wenig Konkretes zu berichten hatte.

20 Jahre Intel Xeon

Im Rahmen des Data-Centric Innovation Summit veröffentlichte Navin Shenoy auch einige interessante Zahlen zur Xeon-Familie der Serverprozessoren, deren erstes Mitglied "Drake" alias Pentium II Xeon 1998 auf den Markt kam. Seither hat Intel insgesamt 220 Millionen Xeons verkauft und liefert derzeit rund zwei Millionen Stück pro Quartal aus, davon 50 Prozent vom Typ Xeon-SP.

Das stärkste Wachstum bei den Xeons kommt aus den Cloud-Rechenzentren, vor allem von großen Anbietern wie Google. Für solche Kunden fertigt Intel spezifische Prozessorversionen, sogenannte Custom-CPUs. Der Anteil dieser Custom-CPUs an den gesamten Prozessoren für Cloud-Rechenzentren ist laut Intel von 18 Prozent im Jahr 2013 auf 50 Prozent im vergangenen Jahr angewachsen. (ciw)