Apple arbeitet an eigenem iPhone-Modem

Apple will eine weitere Kernkomponente des iPhones selbst bauen: Auf einer internen Veranstaltung vor Mitarbeitern hat der für die Chip-Entwicklung verantwortliche Hardware-Technik-Chef Johny Srouji Berichten zufolge bestätigt, dass mit der Entwicklung eines hauseigenen Mobilfunkmodems begonnen wurde. Der Schritt wird seit Apples Milliardenübernahme von Intels Modemsparte erwartet.

Man habe dieses Jahr mit "der Entwicklung des ersten internen Mobilfunkmodems" begonnen, wird Srouji von der Wirtschaftsnachrichtenagentur Bloomberg zitiert. Ein eigenes Modem ermögliche einen weiteren "entscheidenden strategischen Übergang", solche Investitionen würden sich langfristig durch "technische Innovationen" auszahlen.

Apple besitzt Intels Modemsparte

Der Top-Manager habe auf die Übernahme von Intels Modemgeschäft im Jahr 2019 verwiesen, der Schritt habe Apple geholfen, ein Team aus Hardware- und Software-Spezialisten für die Eigenentwicklung eines Mobilfunkmodems aufzubauen. Erste Funkchips entwickelt Apple bereits selbst, darunter die W-Chip-Reihe in der Apple Watch für WLAN- und Bluetooth-Verbindungen, sowie den Ultrabreitbandchip U1.

Zu einem Zeitplan für das Apple-Modem gibt es keine Angaben. Es ist zu vermuten, dass Apple das Modem in sein System-on-a-Chip (SoC) integrieren will. Neben dem iPhone bietet der Hersteller auch iPads und Apple Watches optional mit Mobilfunkunterstützung an, Macs bislang jedoch nicht – auch nicht die ersten Macs mit Apple-Chip.

Die Entwicklung eines weltweit einsetzbaren Mobilfunkmodems gilt als große Herausforderung. Zu der 1 Milliarde US-Dollar teuren Übernahme von Intels Modemsparte gehörten auch 2200 Mitarbeiter und 17.000 Patente, darunter wichtige Protokolle für Mobilfunkstandards, Modemarchitekturen und Funktionsweisen von Baseband-Prozessoren.

Vorausgehenden Berichten zufolge zielt Apple ein eigenes 5G-Modem schon für das iPhone 2021 an, für den Support von 5G-Netzen im iPhone 12 kommt ein Modem von Qualcomm (Snapdragon X55) zum Einsatz.

Langer Deal mit Qualcomm

Langfristig dürfte das Qualcomm aus dem iPhone drängen: Apple hatte mit Qualcomm einen erbitterten Patentstreit geführt und diesen dann im Frühjahr 2019 plötzlich beigelegt, wohl nicht zuletzt, weil der Modem-Partner Intel seine 5G-Modems nicht schnell genug zur Marktreife bringen konnte. Das daraufhin neu zwischen Apple und Qualcomm geschlossene Lizenzabkommen läuft bis 2025, entsprechend dürften auch langfristig noch Qualcomm-Chips in bestimmten iPhone-Reihen verbleiben. Ältere iPhone-Modelle behält Apple teils über Jahre im Programm.

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(lbe)