Die Produktwerker: Product Owner vs. Product Manager: Gibt’s einen Unterschied?

Die heutige Podcast-Folge der "Produktwerker" greift eines der am häufigsten – und auch recht wild – diskutierten Themen im agilen Produktmanagement auf: Ist die Frage "Product Owner versus Product Manager" richtig gestellt? Haben wir es hier wirklich mit einem Gegeneinander zu tun – Gegensatz und Unterschied?

Beim "Product Owner" ist die Herkunft und damit die Definition noch recht klar: das Ganze ist eine Verantwortlichkeit (früher: Rolle) aus dem Framework Scrum. Die Bezeichnung wird aber heute nicht nur im Skalierungs-Framework SAFe, sondern auch in vielen anderen Kontexten verwandt – auch ohne einen Bezug zu Scrum. Insofern schreiben viele Unternehmen Jobs als "Product Owner" aus – selbst wenn bei ihnen nicht nach Scrum-Prinzipien gearbeitet wird. Oft inzwischen sogar, ohne dass überhaupt agil gearbeitet würde.

P&G: Produktmanager gibt es seit 1927

Beim Produktmanager (Product Manager) ist die Sache wesentlich unschärfer. Seit 1927 bei Procter & Gamble erstmals die Rolle des Product Managers zur Herstellung des Markterfolgs für die Seifen- und Pflegeserie "Camay" etabliert worden war, gibt es den Job der Produktmanager. Oft hat er mit Business-Modellen, Produktvision, Produktstrategie, Wettbewerbsanalysen, Kundenfeedback, der Steuerung eines Produkts oder einer Produktlinie zu tun – mit Blick auf den Markterfolg und die Formulierung der Anforderungen für die Weiterentwicklung des Produkts. Aber schon in Bezug auf die initiale Produktgestaltung, Produktentwicklung und vor allem die technische Produkterstellung scheiden sich die Geister, ob das die Aufgaben eines Product Owners oder die eines Product Managers sind.

Oftmals beginnen hier die Konfliktlinien und es heißt: Product Owner gegen Product Manager! Wer hat welche Entscheidungs- und Mitspracherechte? Ist die eine der anderen Rolle untergeordnet, und wenn ja – wer fügt sich wem? In der Praxis sehen wir hier die unterschiedlichsten Varianten. Viel Zündstoff entspringt Missverständnissen und einer unausgesprochenen oder aber ungeklärten Entscheidungsverantwortung.

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Die Produktwerker können und wollen mit dieser Episode die ewige Frage nicht ein- für allemal lösen, aber wir wollen hier einen Beitrag zu einer qualifizierten und reflektierten Diskussion über die beiden Begriffe liefern. Dabei ist unsere Meinung recht klar: Product Manager ist ein Job im Produktmanagement und Product Owner eine Verantwortlichkeit (früher sagte man Rolle) in Scrum.

Das bedeutet: Ein Product Manager kann auch Product Owner sein. Insofern ergibt es Sinn, im Rahmen eines Produktmanager-Karrierepfads Jobbezeichnungen wie "Junior-Produktmanager" und "Senior-Produktmanager" zu vergeben. Im Kontext von Product Ownern hingegen ergeben Abstufungen wie "Junior" und "Senior" wenig Sinn. Hier sollte die Entwicklungsstufe der Product-Owner-Erfahrung besser über die Relevanz, Größe und Komplexität des Produkts dokumentiert werden.

Frühere Podcast-Folgen zum Andocken

In der Episode verweisen Tim und Oliver u.a. auf diese früheren Podcast-Folgen:

• Scrum Product Owner vs. SAFe Product Owner – ein Missverständnis
• Product Operations – nur ein Hype oder The Next Big Thing?
• Was weiß KI schon über Produktentwicklung?

Ebenso beziehen sich die beiden auf folgende Quellen:

• Marty Cagan: Two in a Box PM (2022) sowie seine Vorgängerartikel von 2016 bzw. 2011
• POEM: Product Ownership Evolution Model von Tim Klein und Oliver Winter
• Ganz viel Content zu Produktmanagement gibt's bei Mind the Product

Die Folge samt weiterer Hinweise findet sich unter nachfolgendem Link: Product Owner vs. Product Manager.

(sih)