Seite 3: Mentalen Erkrankungen auf der Spur

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Warum und wie psychiatrische Erkrankungen und Hirnstörungen entstehen, ist noch immer ein großes Rätsel. Neurowissenschaftler nutzen Bildgebungsverfahren, Genetik, Biochemie, maschinelles Lernen, Verhaltensstudien und mehr, um die molekularen und umweltbedingten Ursachen zu beleuchten. Psychische Erkrankungen sind weltweit eine der Hauptursachen für Behinderungen. Etwa 264 Millionen Menschen leiden an Depressionen, 45 Millionen an einer bipolaren Störung und 20 Millionen an Schizophrenie.

Satrajit Ghosh, ein Neurowissenschaftler am MIT, nutzt Sprachmuster und bildgebende Verfahren, um die Beurteilung der psychischen Gesundheit von Menschen zu verbessern. Kurzfristig hofft Ghosh, dass dies zur Verbesserung der Diagnose eingesetzt werden kann, und es gibt bereits einige Hinweise darauf, dass sich damit vorhersagen lässt, welche Patienten auf welche Therapien ansprechen. Aber in der Zukunft, so Ghosh, "wollen wir in der Lage sein, etwas zu messen, einen zukünftigen Zustand vorherzusagen und das Verhalten im Handumdrehen so anzupassen, dass dieser Zustand nie erreicht wird."

Therapien mit Hirnstimulation bieten neue Behandlungsmöglichkeiten für Zwangsstörungen. Die Tiefenhirnstimulation – bei der Elektroden in das Gehirn implantiert werden – bietet einigen Menschen, deren Zwangsstörung auf andere Behandlungen nicht anspricht, erhebliche Linderung. Auch weniger invasive Formen der Nervenstimulation haben bereits vielversprechende Ergebnisse gezeigt. Eine nur fünf Tage dauernde nicht-invasive Hirnstimulation reduzierte zwanghaftes Verhalten über drei Monate bei Menschen, die einige Zwangssymptome aufwiesen.

Entwicklung einer Sucht untersuchen

Forscher machen Fortschritte beim Verständnis und bei der Behandlung von Substanzkonsumstörungen, indem sie Konnektivitätsmuster im Gehirn identifizieren, die das Risiko der Entwicklung einer Sucht erhöhen oder verringern. Vielleicht könnten eines Tages die neuronalen Bahnen, die Menschen helfen, der Sucht zu widerstehen, therapeutisch verstärkt werden.

Drogen, die früher als Freizeitdrogen eingestuft wurden, werden jetzt für die Behandlung psychischer Erkrankungen erforscht. Im Jahr 2019 hat die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA Esketamin zur Behandlung von therapieresistenten Depressionen zugelassen – das erste Mal seit 30 Jahren, dass ein Medikament mit einem neuen Wirkmechanismus für diese Krankheit zugelassen wurde. Kürzlich zeigte eine klinische Studie der Stufe 3, dass sich die Situation von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung, die MDMA (auch bekannt als Ecstasy) zusammen mit einer herkömmlichen Therapie erhielten, im Vergleich zu denjenigen, die nur eine Therapie erhielten, deutlich verbesserte. Psilocybin – der Wirkstoff in Zauberpilzen – wird in klinischen Studien zur Behandlung von Depressionen, Alkoholabhängigkeit, Zwangsstörungen, Magersucht und anderen Erkrankungen eingesetzt.

Eines Tages könnten Patienten mit Hirnleistungsstörungen auf der Grundlage ihrer Genetik beurteilt und behandelt werden, zusammen mit Biomarkern und Scans der Hirnaktivität. Forscher untersuchen, wie die Genetik die Behandlungsentscheidungen für Patienten mit Depressionen leiten könnte, wie die Konnektivität in Gehirnregionen wie der Amygdala zu einem individuelleren Verständnis von Störungen im Zusammenhang mit Furcht und Angst führen könnte und wie blutbasierte Biomarker das Ansprechen auf die Behandlung von Depressionen und bipolaren Störungen verfolgen könnten.

(bsc)