Seite 2: Sinne als eine Konstruktion verstehen

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Computer können das nicht. Jedenfalls noch nicht. Sie können Objekte auf der Grundlage früherer Beispiele bereits bestehenden Kategorien zuordnen (ein Prozess, der als überwachtes maschinelles Lernen bezeichnet wird), und sie können Objekte auf der Grundlage vordefinierter Merkmale, in der Regel physikalischer Art, in neue Kategorien einordnen (unüberwachtes maschinelles Lernen).

Aber Maschinen erstellen keine abstrakten Kategorien wie "Gesichtsbehaarung für angebliche Spione" im Handumdrehen. Und schon gar nicht tun sie dies viele Male pro Sekunde, um alles in einer äußerst komplexen sozialen Welt zu verstehen und dann zu handeln.

Signal vom Rauschen trennen

Genauso wie das Gedächtnis eine Konstruktion ist, sind es auch die Sinne. Alles, was wir sehen, hören, riechen, schmecken und fühlen, ist das Ergebnis einer Kombination von Dingen außerhalb und innerhalb unseres Kopfes. Wenn wir zum Beispiel einen Löwenzahn sehen, hat er Merkmale wie einen langen Stiel, gelbe Blütenblätter und eine weiche, etwas matschige Textur. Diese Merkmale spiegeln sich in den einströmenden Sinnesdaten wider. Andere Merkmale sind abstrakter, z. B. ob der Löwenzahn eine Blume ist, die man in einen Blumenstrauß steckt, oder ein Unkraut, das man aus dem Boden reißt. Es ist alles im Geist.

Das Gehirn muss auch entscheiden, welche Sinnesdaten relevant sind und welche nicht, indem es das Signal vom Rauschen trennt. Wirtschaftswissenschaftler und andere Forschende nennen diese Entscheidung das Problem des "Wertes".

Der Wert selbst ist ein weiteres abstraktes, konstruiertes Merkmal. Er ist den Sinnesdaten, die von der Welt ausgehen, nicht inhärent und kann daher in der Welt nicht erkannt werden. Der Wert ist eine Eigenschaft dieser Informationen in Bezug auf den Zustand des Organismus, der sie wahrnimmt – Sie selbst. Die Bedeutung des Wertes lässt sich am besten in einem ökologischen Kontext erkennen. Nehmen wir an, Sie sind ein Tier, das durch den Wald streift, und Sie sehen in der Ferne eine verschwommene Gestalt. Hat sie für Sie einen Wert als Nahrung, oder können Sie sie ignorieren? Lohnt es sich, Energie darauf zu verwenden, es zu verfolgen?

Die Antwort hängt zum Teil vom Zustand Ihres Körpers ab: Wenn Sie nicht hungrig sind, hat die verschwommene Form weniger Wert. Sie hängt auch davon ab, ob Ihr Gehirn vorhersagt, dass die Gestalt Sie fressen will.

Affekte als Barometeranzeige des Körpers

Viele Menschen jagen nicht regelmäßig nach Nahrung, abgesehen vom Stöbern auf Märkten. Aber der gleiche Prozess der Werteinschätzung gilt für alles, was Sie im Leben tun. Ist die Person, die sich Ihnen nähert, Freund oder Feind? Ist der neue Film sehenswert? Sollten Sie eine Stunde länger arbeiten oder mit Ihren Freunden in eine Bar gehen oder vielleicht einfach nur ein wenig schlafen? Jede Alternative ist ein Handlungsplan, und jeder Plan ist selbst eine Einschätzung des Wertes.

Dieselben Schaltkreise im Gehirn, die an der Einschätzung von Werten beteiligt sind, sorgen auch für unser grundlegendes Gefühl, das Sie als Ihre Stimmung kennen und das Wissenschaftler als Affekt bezeichnen. Affektive Gefühle sind einfach: sich angenehm fühlen, sich unangenehm fühlen, sich aufregen, sich ruhig fühlen. Affektive Gefühle sind keine Emotionen. (Emotionen sind komplexere Kategorienkonstruktionen.) Der Affekt ist nur eine kurze Zusammenfassung der Einschätzungen Ihres Gehirns über den Stoffwechselzustand Ihres Körpers, eine Art Barometeranzeige. Die Menschen vertrauen darauf, dass ihr Affekt ihnen anzeigt, ob etwas für sie relevant ist oder nicht, d. h., ob die Sache einen Wert hat oder nicht. Wenn Sie z. B. das Gefühl haben, dass dieser Artikel absolut brillant ist, oder dass die Autorin verrückt ist, oder wenn Sie sich sogar die Mühe gemacht haben, bis hierher zu lesen, dann hat er einen Wert für Sie.

Gehirne haben sich entwickelt, um Körper zu steuern. Im Laufe der Evolution haben viele Tiere größere Körper mit komplexen internen Systemen entwickelt, die koordiniert und kontrolliert werden müssen. Das Gehirn ist so etwas wie eine Kommandozentrale, die diese Systeme integriert und koordiniert. Es sorgt dafür, dass notwendige Ressourcen wie Wasser, Salz, Glukose und Sauerstoff dorthin gelangen, wo und wann sie gebraucht werden. Diese Regulierung wird als Allostase bezeichnet; dabei werden die Bedürfnisse des Körpers vorausgesehen und es wird versucht, sie zu erfüllen, bevor sie entstehen. Wenn Ihr Gehirn seine Arbeit gut macht, erhalten die Systeme Ihres Körpers durch die Allostase die meiste Zeit über das, was sie brauchen.

Ihr Gehirn errät, was als Nächstes geschehen könnte

Um diesen kritischen metabolischen Balanceakt zu vollbringen, unterhält Ihr Gehirn ein Modell Ihres Körpers in der Welt. Dieses Modell umfasst bewusste Dinge, wie das, was Sie sehen, denken und fühlen, Handlungen, die Sie ohne nachzudenken ausführen, wie z. B. das Gehen, und unbewusste Dinge, die sich Ihrem Bewusstsein entziehen. Ihr Gehirn modelliert zum Beispiel Ihre Körpertemperatur. Dieses Modell steuert Ihre Wahrnehmung, ob Ihnen warm oder kalt ist, automatische Handlungen wie das Gehen in den Schatten und unbewusste Prozesse wie die Veränderung des Blutflusses und das Öffnen der Poren. In jedem Moment errät Ihr Gehirn (auf der Grundlage früherer Erfahrungen und Sinnesdaten), was als Nächstes innerhalb und außerhalb Ihres Körpers geschehen könnte, bewegt Ressourcen, setzt Ihre Handlungen in Gang, erzeugt Ihre Empfindungen und aktualisiert sein Modell.

Dieses Modell ist Ihr Verstand, und die Allostase ist sein Kern. Ihr Gehirn hat sich nicht entwickelt, um zu denken, zu fühlen und zu sehen. Es hat sich entwickelt, um Ihren Körper zu regulieren. Ihre Gedanken, Gefühle, Sinne und anderen geistigen Fähigkeiten sind die Folgen dieser Regulierung.

Da die Allostase für alles, was Sie tun und empfinden, von grundlegender Bedeutung ist, überlegen Sie, was passieren würde, wenn Sie keinen Körper hätten. Ein Gehirn, das in einem Bottich geboren wird, hätte keine Körpersysteme zu regulieren. Es hätte keine Körperempfindungen, denen es einen Sinn geben könnte. Es könnte keinen Wert oder Affekt konstruieren. Ein körperloses Gehirn hätte also keinen Geist. Ich behaupte nicht, dass ein Geist einen Körper aus Fleisch und Blut braucht, aber ich behaupte, dass er so etwas wie einen Körper braucht, voll von Systemen, um sich in einer sich ständig verändernden Welt effizient zu koordinieren. Ihr Körper ist Teil Ihres Geistes - und zwar nicht auf eine hauchdünne, metaphorische Weise, sondern auf eine sehr reale Art und Weise, die das Gehirn verdrahtet.

Ihre Gedanken und Träume, Ihre Emotionen, ja sogar Ihre Erfahrung, die Sie jetzt, da Sie diese Zeilen lesen, machen, sind Folgen einer zentralen Aufgabe, die Sie am Leben erhält und Ihren Körper durch die Konstruktion von Ad-hoc-Kategorien reguliert. Höchstwahrscheinlich nehmen Sie Ihren Verstand nicht auf diese Weise wahr, aber unter der Haube (im Inneren des Schädels) geschieht genau das.

(bsc)