Seite 2: Schön geklopft, doch das Problem blieb

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Fred Haise, selbst Astronaut und Houstons Ansprechpartner für die Crew, schlug vor, mal um die Abbruch-Taste herum zu klopfen.

1. 105:46:23 Haise: Sind wir, Kitty Hawk. (zu Ed) Und solang diese Anzeige aktiv ist, Ed. Könntest du um die Abbruch-Taste (Paneel 1) herum auf die Verkleidung klopfen? Vielleicht lockert sich etwas.
2. 105:46:52 Mitchell: Tatsächlich, Houston. Beim Klopfen hat sich was geändert.
3. 105:46:54 Haise: Schön geklopft.
4. 105:47:00 Mitchell: Ja, darin bin ich ganz gut. (Pause)

Der Wackelkontakt tritt wieder auf

Das Klopfen half, die scheinbare Schalterstellung wieder zu korrigieren. Die Freude währte aber nicht lange, da nach einer halben Stunde die Abbruch-Taste wieder das falsche LETABORT-Bit setzte. Es schien, dass ein Wackelkontakt oder ein schwebendes Metallteil (etwa eine Lötzinnkugel) den Fehler provozierte. Das wäre während des Landevorgangs fatal, da dann unbeabsichtigt der Computer das Landeprogramm P-63 auf das Abort-Programm P-70/71 ändern und die ganze Mission abbrechen könnte. Die Konsequenzen wären, dass das Landegestell vom Landemodul gesprengt und die Rückflugphase gestartet wird, was im falschen Moment der Landung lebensgefährlich für die Besatzung hätte werden können.

Eine Lösung musste her, denn sonst würde die zweite Apollo-Mission hintereinander scheitern – und diesmal sang- und klanglos. Solch eine erneute Pleite des Milliardenprojekts so kurz vor der Landung würde niemand feiern. Der Druck war enorm. Und es blieben insgesamt nur knapp dreieinhalb Stunden, um eine Lösung zu finden.

Ein junger Softwareentwickler findet die Lösung

Die fand Don Eyles, ein damals 27-jähriger Softwareentwickler, der den Code geschrieben hatte. Der Apollo Guidance Computer wurde über Verb-Noun-Eingabe gesteuert: mit Drücken der Taste Verb, Eingabe einer Zahl sowie Drücken der Taste Noun als weitere Eingabe von Aktionen. Die Eingaben wurden über die DSKY-Tastatur eingegeben und unter dem Modusregister (Prog) die Programmnummer, sowie unter den jeweiligen Anzeigen die Verb-Noun-Eingaben im Display angezeigt.

Zunächst sollten die Astronauten bei einer unbeabsichtigten Auslösung in die DSKY-Tastatur folgenden Befehl eingeben: Verb 25 (Load Data) Noun 07: 105 (Adresse), 400 (BIT-ID), 0 (Action) und damit das LETABORT-Bit zurücksetzen. Allerdings gab es dabei zwei Probleme: Es würde die ohnehin schon stressigen und gefährlichsten Abschnitt der Landung noch komplizierter machen, und die Zündungsroutine würde nach 0,2 Sekunden das Bit wieder automatisiert umstellen.

Die Lösung war eine andere: Das Modus-Register spielte dabei die zentrale Rolle. Dort war die Nummer des gerade arbeitenden Programms eingetragen. Glücklicherweise griff auch der Abbruchmonitor darauf zu, um zu prüfen, ob bereits eine Abbruchsequenz läuft.

Dem Computer einen Abbruch vorgaukeln

Letztlich sollte der Abbruchmechanismus getäuscht werden: In der Abstiegsphase sollten die Astronauten den Abbruch durch P-71 im MODREG vorgaukeln (VERB 21 NOUN 1 ENTER 1010 ENTER, 107 ENTER), sodass der Computer auch bei einem neuen falschen Alarm nicht den Abbruch einleiten, und dabei die Zündung 26 Sekunden manuell arbeiten lassen würde.

Shepard könnte dann den Schub manuell auf volle Leistung stellen, Mitchell währenddessen per erneuter Verb-Noun-Eingabe (VERB 25 NOUN 7 ENTER 101 ENTER, 200 ENTER 1 ENTER) das ZOOMFLAG-Bit aktivieren, das dem Computer befiehlt, die automatische Steuerung des Triebwerks wieder zu übernehmen.

Danach würde das LETABORT-Bit zurückgesetzt (VERB 25 NOUN 7 ENTER 105 ENTER, 400 ENTER 0 ENTER), um einen realen Abbruch zu vermeiden, und zum Schluss (via VERB 21 NOUN 1 ENTER 1010 ENTER, 77 ENTER) das Landeprogramm P-63 wieder eingetragen und der Schub weggenommen, damit der Computer diesen wieder automatisiert steuern kann.

Somit wurde der unberechenbare Abbruchschalter in der kritischsten Phase der Mondlandung praktisch überbrückt. Ein Software-Hack für ein Hardware-Problem. Falls es dennoch zum Notfall gekommen wäre, hätte die Crew mit VERB 25, NOUN 7, 105, 400, 1 LETABORT einfach wieder aktivieren können. Oder – bei Zeitdruck – hätte das Abort Guidance System als Reservesystem zur Verfügung gestanden. Das ist genau für den Fall gedacht, wenn der AGC aus irgendwelchen Gründen nicht in der Lage gewesen wäre, den Abbruch durchzuführen.

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Die Computer in Apollo-Raumkapseln (5 Bilder)

Eine erfolgreiche Mission

Somit landeten Shepard und Mitchell sicher und wie vorgesehen in Fra Mauro. Von Kleinigkeiten abgesehen, wurde die Mission ein Erfolg und brachte viele Erkenntnisse über die Geologie des Mondes mit. Apollo 14 war von den drei ersten bemannten Mondlandungen die wissenschaftlich ergiebigste Mission.

Die Astronauten besuchten in zwei Außeneinsätzen (EVA – Extra-Vehicular Activity) 13 Orte und führten dabei in 9 Stunden und 21 Minuten zehn Experimente durch. Dabei wurden alleine vier Seismografen aufgestellt, ein Granatwerfer, um kleine Beben auszulösen, sowie Experimente zum Aufspüren von Gasen und der Messung des minimalen Mondatmosphärendrucks.

Zwar schafften die Raumfahrer es nicht, einen mit Instrumenten vollgestopften Handwagen bis zum Rand des Kraters Crone hochzuziehen (der Mondrover, der die Reichweite dramatisch erweitern sollte, war erst ab Apollo 15 verfügbar), aber trotzdem wurde die Mission ein voller Erfolg. Apollo 14, die auf den Tag genau vor 50 Jahren wieder zur Erde zurückkehrte, brachte 42,9 Kilogramm Mondgestein zurück, sowie 200 Baumsamen, die sie zum Mond mitgenommen hatte und deren irdische Standorte jetzt gesucht werden. Zeit für etwas Mondgolf blieb auch noch.

Der Blick auf die Erde ergriff Alan Shepard so emotional, dass ihm beim ersten Ausstieg die Tränen kamen. Der war aber überhaupt nur möglich dank eines IT-Supports der besonderen Art und einem Nerd, der mit einem cleveren Software-Hack ein Hardware-Problem löste.

(mawi)