Asteroid 2020 XL₅: Zweiter Erd-Trojaner misst mehr als einen Kilometer

Der erst zweite bekannte sogenannten Trojaner der Erde hat einen Durchmesser von mehr als einem Kilometer und ist damit etwa dreimal so groß wie der erste. Das hat ein Team von Astronomen und Astronominnen herausgefunden.

Der Himmelskörper mit der Bezeichnung 2020 XL₅ kreist am sogenannten Lagrange-Punkte L₄ vor der Erde auf deren Umlaufbahn um die Sonne und wird das noch für mindestens 4000 weitere Jahre tun, hat das Team ermittelt. Damit ist er aller Wahrscheinlichkeit nach kein Überbleibsel der Entstehung der Erde, aber für die Forschung trotzdem von Interesse. Erd-Trojaner wie 2020 XL₅ und der vor 12 Jahren entdeckte 2010 TK₇ sind wegen ihrer Position besonders schwer zu entdecken, es wird davon ausgegangen, dass es noch viele mehr gibt.

Erd-Trojaner äußerst schwierig zu finden

Als Trojaner werde Asteroiden bezeichnet, die einen Planeten auf der gleichen Umlaufbahn auf den Lagrange-Punkten L₄ und L₅ um den Stern begleiten, zwei der sogenannten Gleichgewichtspunkte. Zuerst gefunden wurden solche Trojaner bei dem Gasriesen Jupiter – bekannt sind dort laut ESA bereits fast 10.000 – inzwischen kennen wir bei allen Planeten außer dem Merkur und dem Saturn solche Trojaner. Zur Erkundung der Jupiter-Trojaner wurde erst vor wenigen Wochen die NASA-Sonde Lucy gestartet. Die Entdeckung von Erd-Trojanern ist besonders schwierig, weil man aus Sicht unseres Heimatplaneten in Richtung Sonne suchen muss, die so gut wie alles überdeckt. Vor 2020 XL₅ wurde deshalb erst ein Erd-Trojaner entdeckt, 2010 TK₇ befindet sich ebenfalls am Lagrange-Punkt L₄ und misst weniger als 400 Meter.

Dass es sich bei 2020 XL₅ überhaupt um einen Trojaner handelt, war nach seiner Entdeckung nicht klar, erläutert das Forschungsteam um Toni Santana-Ros von der Universität Alicante nun. Erst schwierige Beobachtungen möglichst nahe am Horizont mit mehreren Teleskopen zu Sonnenauf- und untergängen hätten das jetzt bestätigt und weitere Daten zu dem Asteroiden geliefert. Der misst demnach etwa 1,2 Kilometer und gehört als dunkler, kohlenstoffreicher Asteroid zur häufigsten Gruppe der C-Asteroiden. Während in der Forschung davon ausgegangen wird, dass sich unter den Trojanern eines Planeten viele befinden, die aus dessen Entstehungszeit stammen, bestätigte sich das für 2020 XL₅ nicht. Dass er sich nur noch für wenige tausend Jahre an seiner Position wird halten können, heißt auch, dass er sich – in astronomischen Zeiträumen – noch nicht sehr lange dort befindet. Die Forschungsergebnisse wurde in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.

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(mho)