KC compact: Der letzte Heimcomputer der DDR

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In den achtziger Jahren entwickelt die DDR eine ganze Fülle von Computern und Taschenrechnern. Abseits der Bürorechner dominieren zwei Geräte-Serien, die beide KC 85 heißen, obwohl sie von zwei Herstellern kommen: der KC 85/2, 85/3 und 85/4 von Mikroelektronik Mühlhausen und der KC 85/1 und KC 87 von Robotron Dresden. Beide Kleincomputer-Reihen werden Ende der achtziger Jahre abgelöst; beide durch Anweisung von oben: DDR-Betriebe sind staatlich gelenkt und unterstehen einem Ministerium.

Robotron wendet sich dem für Schulen gedachten Bildungscomputer A 5105 zu, netzwerkfähig und CP/M-kompatibel. Er erreicht 1988 Serienreife; zu Beginn des Schuljahres 1989/90 sind erst 1.000 Stück produziert.

Von der Eigenentwicklung zum West-Klon

Und Mühlhausen wendet sich dem KC compact zu. Gewollt ist das nicht. Gerade hat man für den KC 85 eine Disketten-Erweiterung herausgebracht; ein zweiteiliges Gerät mit einer Basis, die im Prinzip ein eigener CP/M-tauglicher Computer ist, und dem eigentlichen Diskettenlaufwerk. Für die Ingenieure ist es nicht gerade ein Herzensprojekt, statt der bisherigen Kleincomputer-Linie nun einen Westcomputer kopieren zu müssen. Denn während die bisherigen KC-Computer Eigenentwicklungen sind, die keine Vorbilder haben, ist der KC compact ein waschechter Klon des Amstrad CPC, der seit fünf Jahren auf dem Markt ist (in Westdeutschland zunächst als Schneider CPC, bis Amstrad 1988 eine deutsche Niederlassung errichtet).

Der CPC wird als Muster ausgewählt, weil er im Gegensatz etwa zum Commodore 64 und zum Atari 800 mit dem Z80-Prozessor arbeitet. Den produziert die DDR als U 880 seit Jahren und in größeren Stückzahlen. Der U 880 steckt in den allermeisten DDR-Computern, vom einfachen Lernrechner über die Kleincomputer bis zu den CP/M-kompatiblen Bürorechnern wie dem PC 1715. Für westliche Chips müssten teure Devisen gezahlt werden; und die leistungsfähigeren fallen ohnehin unter das Import-Embargo, unter dem alle Länder des Ostblocks leiden. Zudem ist der CPC nicht mit einem raffinierten Grafikchip zum schnellen Bewegen von Sprites (Grafikobjekten, die sich auf den Hintergrund legen) ausgerüstet wie der C64 und somit weniger aufwendig nachzuahmen.

Wenige Tage vor dem Fall der Mauer

Als der neue Computer Ende Oktober 1989, wenige Tage vor dem Fall der Mauer, zum ersten Mal in größerer Runde auf einer Computer-Tagung vorgestellt wird, ist die Begeisterung verhalten. Zumal der Referent aus Mühlhausen das Gerät noch nicht dabei hat.

Manche haben einen 16-Bit-Computer erwartet. Andere fragen sich, wieso ein weiterer 8-Bit-Computer gebaut werden soll, der nicht zu den vorhandenen der gleichen Leistungsklasse kompatibel ist. Einige sind stolz auf den bisherigen KC 85, weil er gerade nicht ein Klon ist wie die meisten Computer aus dem Ostblock, sondern eine DDR-eigene Entwicklung. Nicht mal im westlichen Nachbarland, in der Bundesrepublik, gibt es einen Heimcomputer aus eigener Produktion.

Kompatibilität zum Westrechner

Dabei ist der KC compact nicht schlecht. Er hat Anschlüsse für Kassettenlaufwerk, Antennenausgang und RGB, Joystick, Drucker, eine Stereo-Buchse und einen Erweiterungsport, für den vor allem ein geplantes Diskettenlaufwerk gedacht ist.

Er ist mit 4 MHz getaktet, flotter als die bisherigen KC-Modelle, und mit 64 KB RAM ausgestattet, von denen 42 KB frei verfügbar sind. Da der Prozessor nur 64 KB Speicher ansprechen kann, müssen die 32 KB ROM je nach Einsatz häppchenweise in den Adressraum eingeblendet werden. Das Betriebssystem samt BASIC ist dem CPC entliehen, schon allein um die gewünschte Kompatibilität zum Westrechner zu gewährleisten.

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Chips nach Verfügbarkeit

Als Videocontroller verwendet der KC compact den CM 607, einen bulgarischen Nachbau des Originalchips 6845, den verschiedene westliche Hersteller produzieren. In einem Gerät findet ein Sammler stattdessen einen offenbar importierten 6845-Chip; in der DDR ist es nicht ungewöhnlich, dass je nach Verfügbarkeit selbst innerhalb einer Modellserie teilweise aus dem Westen importierte Chips, osteuropäische Nachbauten oder Klone aus DDR-Produktion zum Einsatz kommen. Der KC compact ist gleich dem CPC kein Grafikwunder wie der C64, unterstützt aber eine Auflösung von bis zu 640 x 200 Punkten. Das erlaubt 80 Zeichen pro Zeile und damit eine komfortable Textverarbeitung.

Eine deutliche Verbesserung ist der Sound. Bisherige Computer in der DDR erzeugen einfache Melodien mit einem Piepser. Beim KC compact kommt erstmals ein Soundchip zum Einsatz, ein dreistimmiger AY-3-8910 von General Instrument, der unter anderem im CPC arbeitet. Er soll künftig unter der Bezeichnung U 8912 in der DDR nachgebaut werden.