Kai war kein Kind wie jedes andere. Aber als klar war, dass sein Sohn Autist ist, setzte der Hirnforscher Henry Markram alles daran, Kai zu helfen. Nur wie? Lorenz Wagner vollzieht in seinem Buch einfühlsam nach, wie Markram und dessen zweite Frau tief in die Autismusforschung einstiegen. Das Ergebnis ist ein Familienporträt mit erstaunlichen Einsichten. Die Markrams widersprechen mit plausiblen Argumenten der gängigen These, Autisten fehle jegliche Empathie. Das Gegenteil sei der Fall – sie nähmen ihre Umgebung viel zu intensiv wahr und müssten sich daher abschotten. Die Forschung brachte Markram zugleich aber auch eine Selbsterkenntnis: Er ist ebenfalls ein Mensch mit autistischen Zügen und kann seinen Sohn daher besser verstehen als viele andere. inge wünnenberg

Lorenz Wagner: „Der Junge, der zu viel fühlte“, Europa Verlag, 216 Seiten, 18,90 Euro (E-Book 12,99 Euro)

Viele Physiker glauben, dass ihre Theorien schön und elegant sein müssten. Sabine Hossenfelder – selbst Physikerin – ist jedoch davon überzeugt, dass der Glaube an mathematische Schönheit und Eleganz zum Dogma geworden ist, das in Konflikt mit wissenschaftlicher Objektivität gerät. „Sie erklären dem Stammeshäuptling nicht, dass das Zelt stinkt, wenn hinter Ihnen ein Dutzend Leute mit Speeren in der Hand stehen“, schreibt Hasselfelder. „Opportunismus mag die Überlebens-fähigkeit verbessern, aber der Wahrheitsfindung dient er selten.“ Die Kritik ist scharf, trotzdem ist das Buch unterhaltsam. Vor allem aber geht sie weit über die Physik hinaus. Die Lektüre lohnt daher auch, wenn man kein Physiker ist. WOLFGANG STIELER

Sabine Hossenfelder: „Das hässliche Universum“, S. Fischer Verlag, 368 Seiten, 22 Euro (E-Book 18,99 Euro)

Ob es um Fernsehen, Internet oder soziale Medien geht – früher oder später wird der Begriff vom „globalen Dorf“ fallen. Geprägt hat ihn der kanadische Medientheoretiker Marshall McLuhan bereits 1962 in seinem Buch „Die Gutenberg-Galaxis“. Fünf Jahre später etablierte er ein weiteres Schlagwort, das bis heute geschmeidig in jede Mediendebatte passt: „Das Medium ist die Botschaft.“ (Dabei war im Original nicht von Message, sondern von Massage die Rede – ein Druckfehler, der McLuhan angeblich so gut gefiel, dass er ihn stehen ließ.)

Spätestens dieses Werk verschaffte McLuhan (1911–1980) einen unverwüstlichen Ruf als Visionär. Seine zentrale These lautet: Bis zur Erfindung der Schrift lebte der Mensch im akustischen Raum der Lagerfeuer-Erzählungen – „im Dunkel der Seele, in der Welt der Gefühle“. Dann kamen Alphabet und Buchdruck als serielle visuelle Medien. Sie brachten nicht nur Rationalität, sondern auch „Fragmentierung, Spezialisierung und Distanzierung“ mit sich. In der Folge entstanden „Straßen, Armeen und Verwaltungsapparate“.

Der „elektrische Schaltkreis“ drehe das Rad nun wieder zurück und lasse „die multidimensionale Raumorientierung des ,Primitiven‘ von neuem entstehen“. So „fördert er Tendenzen der Vereinigung und stärkt das Engagement“.

Klingt ja alles ganz schön schlau. Nur: Was folgt daraus? Und welche Botschaft genau hat welches Medium? Hier wird McLuhan vage. Stringente Argumente sind nicht so sein Ding. Stattdessen lässt er lieber seinen Assoziationen freien Lauf: Von der Schrift hangelt er sich zum Fließband (ist schließlich beides irgendwie seriell), von der Zentralperspektive in der Malerei kommt er zur Freiheitsstrafe (hat beides was mit Räumen zu tun). Gern macht er auch apodiktische Aussagen wie: „Die Erlebniswelt der Jugend ist mythisch und voller Tiefe.“ Erläuterungen, Belege gar? Keine.

Mag sein, dass solche Gedanken seinerzeit neu und aufregend wirkten. Doch warum ist das Buch immer noch populär? Wahrscheinlich, weil es ein Supermarkt voller überpointierter Aphorismen ist, die gut außerhalb jedes Zusammenhangs funktionieren, weil der Autor selbst es mit dem Zusammenhang nicht so genau nahm. GREGOR HONSEL

Marshall McLuhan, Quentin Fiore: „Das Medium ist die Massage“ Tropen, 160 Seiten, 12 Euro