"Pflanzen-Pharming" für die personalisierte Medizin
Neue Kultivierungsverfahren machen aus gentechnisch veränderten Gewächsen schnelle und effiziente Wirkstoffproduzenten. Die Technik erlaubt erstmals auch die wirtschaftliche Herstellung von individuell maßgeschneiderten Medikamenten.
Tabak hat als Krebsauslöser einen denkbar miesen Ruf. Sein Renommee könnte sich allerdings schlagartig durch die Tatsache verbessern, dass Wissenschaftler des Biotechnologie-Unternehmens Icon Genetics Tabakpflanzen für die Herstellung von Krebsimpfstoffen auserkoren haben, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe. Die Forscher entwickelten ein gentechnisches Verfahren, durch das die Tabakblätter Wirkstoffe gegen eine besonders bösartige und behandlungsresistente Krebserkrankung des Lymphsystems produzieren. Beim sogenannten "follikulären Non-Hodgkin-Lymphom" vermehren sich bestimmte Immunzellen unkontrolliert und schädigen dadurch Lymphknoten, Organe wie Milz und Leber und schließlich die Bildung von Blutzellen im Knochenmark.
Die Idee lag nahe, die entarteten Immunzellen durch einen Wirkstoff auszuschalten. Da aber Medikamente, die Krebszellen direkt abtöten sollen, meist nicht alle Ziele erwischen, brauchte es eine Langzeitlösung – eine Impfung, die dem Immunsystem ein molekulares Fahndungsfoto der Delinquenten-Zellen liefert. Das Problem: Bei dieser tückischen Krebsart hilft die übliche Heilstrategie "Ein Wirkstoff für alle" nicht: Das ausgesuchte Angriffsziel auf den Krebszellen – ein Protein, das sie von ihren gesunden Zellen-Genossen unterscheidet – ist bei jedem Erkrankten anders beschaffen. Ein Massen-Impfstoff hätte also nur einem Bruchteil der Patienten helfen können, deren Protein dem molekularen Phantombild ähnlich genug ist.
Die Herstellung von individuell maßgeschneiderten Wirkstoffen, nämlich Abbildern des jeweiligen Krebsproteins, war mit den etablierten Verfahren in großen Bioreaktoren allerdings zu teuer, weil die produzierten Chargen einfach zu groß waren. Nun könnten im Gewächshaus gehaltenen Tabakpflanzen schaffen, was bisher keinem anderen Verfahren gelang: Sie produzieren in ihren Blättern maßgeschneiderte Wirkstoffe für einzelne Patienten, und sie machen das sehr schnell sowie wirtschaftlich lohnend.
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(bsc)
