Mikroorganismen gewinnen Palladium zurück

Das Edelmetall Palladium besitzt eine wichtige Rolle in der industriellen Chemie. Als Katalysator ermöglicht es unter anderem das Aufspalten von langen Kohlenstoffketten. Nach der Nutzung ist es jedoch in Metallabfällen gebunden, deren Recycling sich nicht immer lohnt, weil es ein sehr komplexer Prozess ist.

Forscher an der Fakultät für Biowissenschaften der University of Birmingham haben nun erstmals einen Mechanismus beschrieben, mit dem das gewöhnliche Erdbakterium Desulfovibrio desulfuricans aus Industrieabfällen das Edelmetall Palladium extrahieren kann, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe. Dabei dient der Mikroorganismus als eine Art Biokatalysator: Müll, der geringe Mengen Palladium enthält, wird zu metallischen Nanopartikeln aus der Platingruppe umgeformt.

Dies geschieht bereits auf natürliche Weise, doch welche präzisen Moleküle in den Prozess involviert sind, war bislang unbekannt. Nun haben die Forscher aus Birmingham herausgefunden, dass Hydrogenase-Enzyme auf der Oberflächenmembran des Bakteriums die Palladium-Reduktion vornehmen. So sammeln sich Bakterienzellen an, deren Oberfläche mit Palladium-Nanopartikeln überzogen ist.

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(bsc)