War am iPhone Air beteiligt: Apple verliert wichtigen Designer

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Seit Monaten schon kämpft Apple mit dem Abgang wichtiger Forscher, Entwickler und Manager – betroffen ist dabei besonders die KI-Abteilung, die eigentlich Apple Intelligence und die Grundmodelle des Konzerns vorantreiben soll. Doch auch im Designteam rumort es. Nun ging mit Abidur Chowdhury ein Industriedesigner, der eigentlich zu den jungen Stars im Gestaltungsteam des iPhone-Herstellers gehörte. Bedeutsam ist der Abgang vor allem deshalb, weil Chowdhury erst kürzlich persönlich von Apple ausgewählt worden war, um in einem Video das iPhone Air vorzustellen. Er soll zudem auch Teil des Teams hinter dem dünnsten Smartphone aller Zeiten bei Apple gewesen sein.

Ausgerechnet eine KI-Firma

Laut einem US-Medienbericht vom Montagabend wird Chowdhury ausgerechnet zu einem KI-Start-up gehen. Welches das ist, wurde zunächst nicht bekannt. Der Abgang schlug bei Apple intern große Wellen, da Chowdhury zuletzt schnell im Designteam aufgestiegen war. Es gilt außerdem bei dem Konzern als Ehre, ein Produkt in einem Apple-Keynote-Video mit der eigenen Stimme einführen zu dürfen.

Dies war einst nur oberen Managern sowie Ex-Apple-Designchef Jony Ive vorbehalten, der das Unternehmen 2019 verlassen hatte und jetzt für OpenAI an KI-Hardware arbeitet, für die bereits Milliarden geflossen sind, ohne dass ein Produkt existiert. Bei Apples Keynote im September, bei der neben dem iPhone Air auch die iPhone-17-Geräte eingeführt wurden, sprach auch ein anderes wichtiges Designteam-Mitglied: Molly Anderson führte das iPhone 17 Pro ein und leitet den Industriedesign-Bereich, ist also deutlich über Chowdhury angesiedelt.

Apple-Designteam von zentraler Bedeutung

Der Designer soll sechs Jahre bei Apple tätig gewesen sein, war also kein Teil der Jony-Ive-Periode. Auch im Bereich Softwaredesign, das Alan Dye untersteht, soll es in jüngster Zeit Personalabgänge gegeben haben. Das Team verlor mit Jeff Williams kürzlich zudem seinen direkten Vorgesetzten, die Rolle übernimmt nun Konzernchef Tim Cook persönlich.

Apples Designteam hatte sich unter Jony Ive eine enorme Macht im Konzern aufgebaut. Viele Produkte gingen direkt aus der Gruppe hervor, Hardware-Ingenieure und Operations-Leute setzten die teils sehr anspruchsvollen Ideen dann getreulich um. Das führte zu so ikonischen Produkten wie dem iPod, dem iPhone oder dem iMac, der als das Produkt gilt, das Apple Ende der Neunziger aus der Krise führte. Die Designs verlangen oft ganz neue Produktionsprozesse, so erwarb Apple für die Herstellung seiner Unibody-MacBooks zahllose CNC-Maschinen weltweit, um die Alugehäuse fräsen zu können.

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(bsc)