WLAN für Afghanistan

Menschen in der Dritten Welt, in ehemalige Kriegsregionen oder in Krisengebieten müssen oft ohne schnelles Internet auskommen. Dabei gibt es kostengünstige Möglichkeiten der Vernetzung, wie das Freiwilligenprojekt FabFi zeigt.

Internet ist, so könnte man zumindest meinen, für manche Menschen Luxus. Wer in einem Land lebt, in dem bis vor kurzem Krieg herrschte, das von Naturkatastrophen heimgesucht wurde oder sich in einem ständigen Zustand großer und schwerer Krisen befindet, der hat genug damit zu tun, seine Lebensgrundlage sicherzustellen, für Nahrung, Wohnung und Kleidung zu sorgen. Das Surfen im Web und die Online-Kommunikation kommen da an letzter Stelle.

Die Macher des FabFi-Projektes, das am Massachusetts Institute of Technology (MIT) entstand und internationalen Computerspezialisten besteht, wissen, dass das nicht stimmt. "Der Zugriff auf Bildung, medizinische Informationen und andere wichtige Ressourcen erfolgt zunehmend über das Internet", sagen sie. Um so wichtiger sei es, auch problembelastete Weltgegenden möglichst schnell mit Netzzugang zu versorgen. Und das muss nicht einmal teuer sein: FabFi wurde gegründet, um Internet mit einfachsten Mitteln in Krisenregionen zu bringen.

In Afghanistan haben die auf freiwilliger Basis tätigen Experten im von Terroranschlägen heimgesuchten Dschalalabad fast die gesamte Stadt mit einem eigenen WLAN überzogen. Rund 50 Knotenpunkte hat das Netz, von dem jeder einzelne nur knapp 60 Dollar gekostet hat - inklusive aller notwendigen Geräte wie Router.

Für die Vernetzung wird eine wetterfest aufgebaute Basisstation mit freier Software eingesetzt, die an einer eigens entwickelten Antenne hängt. Diese besteht aus Holz, Maschendrahtelementen und der Haut leerer Öldosen, die aus den Hilfspaketen der Entwicklungsorganisation USAID stammen. Über fünf Kilometer lassen sich so notfalls überbrücken. Strom wiederum kommt aus Autobatterien, sollte keiner aus dem regulären Netz zur Verfügung stehen. Immerhin 11,5 Megabit stehen für die Stadtbewohner seither bereit. Jeder kann sich mit einem Laptop kostenlos einwählen - in einem Land, in dem sich sonst nur Menschen höherer Einkommensklassen Internet-Zugänge leisten können.

FabFi hat bereits 2009 in Afghanistan angefangen, sein Netz zu planen und aufzubauen. Dabei wurden zunächst ein Dorf, ein Krankenhaus, eine Hochschule und eine Nichtregierungsorganisation angebunden. Die Macher achteten dabei darauf, die lokale Bevölkerung einzubinden. "Das sind kostengünstige, selbstgezogene Netzwerke, die sich sehr leicht auch auf isolierte Regionen ausdehnen lassen, um sie mit der Außenwelt in Kontakt zu bringen", so FabFi. Dies ermögliche eine sozioökonomische Entwicklung, wie sie vorher nicht vorstellbar war. Und auch wenn das FabFi-Team die Region wieder verlässt, werden die Netze weiter gepflegt: Dank Trainingsmaßnahmen kann die Bevölkerung übernehmen.

Ein zweites Projekt hat FabFi in Kenia gestartet. Dabei wurde ein anderer Ansatz gewählt: Statt eine einzelne Region kostenlos mit Internet zu versorgen, wurde ein sogenannter Distributed Internet Service Provider gegründet, der auf der bei FabFi entwickelten Technik basiert. Dieser DISP, Join Africa genannt, soll Regionen kostendeckend zu günstigen Preisen versorgen, in denen sich die Netzversorgung für die örtlichen Telekomunternehmen nicht lohnt. Zwischen 256 Kilobit und einem Megabit pro Sekunde können die Kunden kaufen. Bezahlt wird bequem über das in Kenia stark verbreitete Handybezahlsystem MPesa.

Das entbehrt nicht einer gewissen Ironie: Während die Mobilfunknetzbetreiber es bislang in der Fläche nicht schaffen, schnelles drahtloses Internet in Kenia anzubieten, gelingt das Join Africa mit einfacher WLAN-Technik. Um den Bildungsauftrag, den sich FabFi gesetzt hat, weiterzutragen, muss nicht für das gesamte Internet bezahlt werden - Lernangebote wie die Wikipedia sind kostenlos erreichbar und werden, um den Datenverkehr gering zu halten, lokal zwischengespeichert.

Momentan ist Join Africa in der Region Mt.View / Kangemi nutzbar. Die Macher wollen ihr Angebot aber ausdehnen. Technisch problematisch ist das nicht: Angrenzende unversorgte Regionen lassen sich über sogenannte Mesh-Netze anbinden. Dabei übernimmt ein Router das Signal eines anderen und dehnt die Reichweite aus. Längere Strecken werden ähnlich wie in Afghanistan mit kostengünstigen Antennen überbrückt.

Die FabFi-Mitarbeiter sind derzeit dabei, ihr Angebot in Kenia auszudehnen. Dazu wurde kürzlich ein eigenes Unternehmen gegründet. Ziel ist es, auch von lokalen Telekomunternehmen als Teil der Branche wahrgenommen zu werden. (bsc)