Neuartiger Weltraumarm für ISS & Co.
Dank Elektroadhäsion soll der "Sticky Boom" nahezu alles packen können, was er im All vorfindet.
Eine der größten Herausforderungen im Weltraum ist das Greifen von Objekten. Roboterarme mögen im Space Shuttle oder bei der Internationalen Raumstation ISS mittlerweile zwar Standard sein, doch ist ihre Verwendung auf bestimmte Aufgaben beschränkt. Denn die eingesetzten Gelenke und Greifmechanismen bedingen, dass das zu erfassende Objekt kompatible Zugriffsflächen besitzt. Ein Start-up aus Colorado testet nun einen ganz neuen Ansatz, der Roboterarme deutlich praktischer machen könnte: eine Art Allesgreifer, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe.
Die Ingenieure von Altius Space Machines nennen ihr System schlicht einen "klebrigen Ausleger" – auf Englisch: Sticky Boom –, der sich bis zu 100 Meter ausfahren lässt. An seinem Ende befindet sich eine Greiffläche, die den Effekt der sogenannten Elektroadhäsion verwendet. Diese erlaubt es, elektrostatische Ladungen in nahezu jedem Material zu induzieren – sei es nun Metall, Kunststoff, Glas oder gar ein Asteroidenstück. Durch die unterschiedliche Ladung zwischen Ausleger und Objekt bleibt dieses dann haften.
Der Hauptvorteil des Sticky Boom ist die Tatsache, dass er sich an jedes Raumfahrzeug oder Objekt "kleben" lässt, egal ob es für einen Roboterarm geeignet ist oder nicht. "Man muss nicht einmal wissen, aus was ein Objekt besteht und welche Form es hat", sagt Altius-Präsident Jonathan Goff.
Die Technik bietet eine ganze Reihe von Anwendungsmöglichkeiten. Altius will sich anfangs auf ein Konzept konzentrieren, das eine Just-in-time-Versorgung der ISS erlauben würde. Beim "Direkt zur Station"-Ansatz würde ein kleines Nachschubraumfahrzeug in Richtung iSS aufbrechen, dem klassische Dockingsysteme fehlen. Stattdessen würde der Sticky Boom verwendet, um es einzuholen.
Altius erwägt außerdem weitere Nutzungsszenarien für den Sticky Boom. Er könnte die Reparatur von Satelliten erleichtern, weil die meisten von ihnen nicht mit regulären Roboterarmen "eingefangen" werden können. Außerdem könnte die Technik das Problem des Weltraumschrotts lösen helfen: Ein Sticky Boom wäre dann so etwas wie ein orbitaler Staubsauger.
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(bsc)
