Die Geburt des Propellers
Vor 200 Jahren erfand ein Österreicher die Schiffsschraube. Noch heute ist sie der Antrieb des Welthandels – ohne sie kämen weder Computer noch Kleider zum Kunden. Die Produktion der tonnenschweren Guss-Stücke ist mit gewaltigem Aufwand verbunden.
Vor 200 Jahren erfand ein Österreicher die Schiffsschraube. Noch heute ist sie der Antrieb des Welthandels – ohne sie kämen weder Computer noch Kleider zum Kunden. Die Produktion der tonnenschweren Guss-Stücke ist mit gewaltigem Aufwand verbunden.
Als Josef Ressel vor 200 Jahren die Idee zur Revolutionierung der Seefahrt hatte, war er Hunderte Kilometer weit von jedem Meer entfernt. Als Student der Uni Wien skizzierte er 1812 eine Schiffsschraube – zu einer Zeit, als die ersten Schaufelraddampfer gerade einmal ein paar Jahre im Einsatz waren. Doch Ressel erkannte damals schon die Schwächen des Schaufelrad-Prinzips: Wenn die Schaufeln eintauchen, heben sie das Schiff zunächst eher an, als dass sie Vortrieb erzeugen. Zudem kommen sie bei starkem Seegang regelmäßig aus dem Wasser.
Seine Zeitgenossen konnte Ressel dennoch nicht überzeugen: 1829 scheiterte eine von ihm selbst finanzierte Demonstrationsfahrt vor Triest – allerdings nicht wegen Problemen mit der Schraube, sondern mit der Dampfmaschine. Dem österreichischen Forstbeamten und Tüftler blieb die Anerkennung für seine Erfindung zeitlebens verwehrt. Erst der vom Engländer Francis Pettit Smith 1838 gebaute 238-Tonnen-Frachter „Archimedes“ mit Propellerantrieb brachte den Durchbruch: Er gewann mehrere Wettfahrten gegen die damals schnellsten Raddampfer der Welt. Bei der „Archimedes“ bestand der Antrieb ursprünglich aus einer länglichen hölzernen Schnecke mit zwei Schneckengängen. Als sie während einer Probefahrt zerbrach, stellte Smith fest: Das verbliebene Fragment ist viel leistungsfähiger als die ursprüngliche Konstruktion. So entstand die heutige Propellerform; die Bezeichnung „Schraube“ ist nicht mehr zutreffend.
Der heutige Weltmarktführer ist – wie Ressel damals – kilometerweit vom nächsten Seehafen entfernt: Die Mecklenburger Metallguss GmbH in Waren an der Müritz hat bei Propellern über hundert Tonnen einen Marktanteil von rund 90 Prozent. 2006 goss sie den größten Propeller aller Zeiten, mit einem Gewicht von 130 Tonnen und einem Durchmesser von 9,6 Metern. Er treibt die „Emma Mærsk“ an, das größte Containerschiff der Welt. Auch die Propeller des Passagierdampfers „Queen Mary 2“ stammen aus Waren. Die folgenden Bilder zeigen die Entstehung solcher Propeller. Der Berliner Fotokünstler Hitch hat sie mit analoger Technik aufgenommen. Die Fotos sind Teil einer Ausstellung, die vom 27. Oktober bis zum 16. Dezember in Waren zu sehen ist. (grh)
