Toxin zeigt Tumore an

Der auf Kinderheilkunde spezialisierte Neuroonkologe Jim Olson vom Fred Hutchinson Cancer Center in Seattle hat ein neues Verfahren entwickelt, mit der Hirntumore optisch sichtbar gemacht werden können, berichtet Technology Review in seiner Online-Ausgabe. Dies soll verhindern, dass Chirurgen bei einem Eingriff Teile der malignen Zellen übersehen.

Zusammen mit einem chirurgischen Assistenzarzt untersucht Olson schon seit einigen Jahren Methoden, dies zu erreichen. Kurz nach Projektstart fiel ihm eine Studie über ein Skorpiongift in die Hände, das sich an Hirntumorzellen anbindet, nicht jedoch an gesundes Gewebe. Olsons Idee: Kombiniert man eine synthetische Version dieses Proteins mit einem Molekül, das unter nahinfrarotem Licht zu leuchten beginnt, könnte sich eine Art "Tumorfarbe" ergeben.

Bei einem ersten Test injizierten die Forscher den Stoff in die Schwanzvene einer Maus, in deren Körper sich ein transplantierter menschlicher Tumor befand. "Nach 15 bis 20 Minuten begann der Tumor zu leuchten, hell und vom Rest des Mäusekörpers unterscheidbar." Blaze Bioscience aus Seattle hat die Technik mittlerweile vom Fred Hutchinson Cancer Center lizenziert. Olson zufolge könnten klinische Studien am Menschen bereits Ende 2013 beginnen.

Das Skorpiongift ist nicht nur deshalb interessant, weil es sich an Tumorzellen bindet, sondern auch, weil es die Blut-Hirn-Schranke durchdringen kann. "Normalerweise gehen Peptide nicht ins Gehirn, solange man sie nicht an etwas bindet, dass sie transportieren kann", sagt Harald Sontheimer, Neurobiologe an der University of Alabama in Birmingham, der als erster Forscher das Potenzial des Skorpionproteins entdeckt hatte.

Die Tumorfarbe, die von Olson entwickelt wurde, kann maligne Zellen auch außerhalb des Gehirns anzeigen. Erste Tierstudien legen nahe, dass sich unter anderem Prostatakrebs, Darm-, Brust- sowie weitere Tumorarten erkennen lassen.

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(bsc)