Countdown für Space-Shuttle-Einmottung läuft
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die Termine für die letzten zehn Flüge ihrer Space-Shuttle-Flotte bekannt gegeben. Neben ISS-Versorgungsflügen steht auch ein Reparaturauftrag für das Weltraumteleskop Hubble auf dem Programm.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die Termine für die letzten zehn Flüge ihrer Space-Shuttle-Flotte bekannt gegeben. Danach wird die Raumfähre Atlantis ihren 32. und letzten Flug am 11. Februar 2010 antreten. Ziel der elftägigen Reise ist die Internationale Raumstation (ISS), die unter anderem weitere wissenschaftliche Geräte erhält. Die Schwesterfähren Discovery (38. Mission) und Endeavour (25. Mission) sollen am 8. April respektive 31. Mai 2010 zum letzten Mal ins All starten. Auch diese Missionen sind ISS-Support-Flüge.
Für das Jahr 2009 plant die NASA insgesamt fünf Shuttle-Flüge zur Internationalen Raumstation, ein weiterer soll im November 2008 starten. Über Abwechslung vom ISS-Fährdienst kann sich die Besatzung der Atlantis freuen, die voraussichtlich am 8. Oktober 2008 zum Weltraumteleskop Hubble aufbricht, um dort dringende Wartungsarbeiten zu erledigen. Unter anderem sollen sämtliche Batterien und die für die Lageregelung des Teleskops benötigten Gyroskope ausgetauscht werden. Bei einem Erfolg der Mission könnte das Hubble-Teleskop noch mindestens bis zum Jahr 2013 Bilder aus den Tiefen des Alls liefern.
Der erste Start eines Space Shuttle erfolgte im April 1981. Danach wurden weitere 122 Missionen durchgeführt, wobei zwei (Challenger 1986, Columbia 2003) zu Totalverlusten der Maschinen führten. Bei den Unglücken kamen insgesamt 14 Astronauten ums Leben. Die Versorgung der ISS in der Zeit zwischen dem Ende des Shuttle-Programms im Jahr 2010 und dem ersten Flug der neuen Orion-Kapsel aus dem Constellation-Programm der NASA im Jahr 2014 sollen unter anderem private Raumflugunternehmen überbrücken. (pmz)
