Ölfresser als Erntehelfer

Bakterien, die von Rohöl leben, waren bisher ein Ärgernis. Bald könnten sie beim Ausbeuten von Lagerstätten helfen, berichtet Technology Review in seiner aktuellen Ausgabe 02/2008 (seit dem 24.1. am Kiosk oder portokostenfrei online zu bestellen).

Bestimmte Bakterien leben wortwörtlich vom schwarzen Gold und verwerten Teile davon als Nahrung - sehr zum Ärgernis der Ölgesellschaften, die in manchen Lagerstätten statt des flüssigen Rohöls nur zähflüssiges Schweröl vorfinden, das die Bakterien übrig gelassen haben. Wie sich mithilfe der gleichen Bakterien aus der Not eine Tugend machen ließe, hat ein internationales Forscherteam aufgezeigt: Es klärte den Abbauprozess im Labor auf und entdeckte, dass dafür Bakterien verantwortlich sind, die nebenbei Methan erzeugen. Laut Steve Larter von der University of Calgary könnte der Restöl-Abbau zumindest theoretisch beschleunigt werden, wenn man diese Bakterien mit den richtigen Nährstoffen versorgen würde. Das von den Bakterien produzierte Methan könnte dann aufgefangen und verwertet werden.

Wie sich der Prozess, der unter natürlichen Bedingungen viele Millionen Jahre dauert, ausreichend beschleunigen und das Methan auffangen lässt, wissen die Forscher noch nicht genau. Dennoch interessiert sich die Ölindustrie laut Larter für die Möglichkeit - erste Feldtests könnten im kommenden Jahr stattfinden. (wst)