NASA: Erster Weltraum-Flug der Orion ist "Beginn einer neuen Ära"
Gute Stimmung auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral: NASA-Manager freuen sich auf den wichtigsten Start eines ihrer Raumfahrzeuge seit dem Ende der Space Shuttle. Das Ziel, mit Orion Menschen zum Mars zu schicken, rückt einen kleinen Schritt näher.
Die Orion-Kapsel auf der Rakete Delta IV Heavy kurz vor dem Start.
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Vor dem ersten Test des für Marsflüge ausgelegten Transporters Orion im All herrscht Hochspannung in der US-Raumfahrtbehörde NASA. Der für Donnerstag 13.05 Uhr MEZ geplante Start, der live übertragen werden soll, sei der Beginn einer neuen Ära, sagten die Verantwortlichen am Mittwoch in Cape Canaveral (Florida). "Wir hatten dieses Gefühl schon lange nicht mehr – seit dem Ende des Shuttle-Programms", sagte der führende Flugdirektor Mike Sarafin.
Die berühmten Space Shuttle waren 2011 auch aus Kostengründen eingemottet worden. Seitdem sind die US-Astronauten auf teure Mitfluggelegenheiten in russischen Sojus-Kapseln angewiesen, um zur Internationalen Raumstation ISS zu kommen. Die "Orion" soll langfristig bis zu sechs Passagiere tiefer ins Weltall bringen als je zuvor. Mitte der 2030er Jahre sogar zum Mars.
Dem Start der "Orion" mit Hilfe einer Rakete vom Typ Delta IV steht nach NASA-Angaben nichts mehr im Wege. "Das Team ist bereit", sagte Sarafin. Auch das Wetter spielte mit. Zuletzt lag die Gefahr nur noch bei 30 Prozent, dass Regen oder starker Wind den Abflug vorerst verhindern könnten. Bis Mittwochmorgen hatte die Wahrscheinlichkeit dafür noch bei 60 Prozent gelegen.
Erster Orion-Testflug (7 Bilder)
(Bild: NASA)
Ziel des Tests ist es, den Transporter auf 5800 Kilometer Höhe zu bringen. Bei dem unbemannten Flug soll er zweimal die Erde umkreisen. Nach rund viereinhalb Stunden soll Orion wieder im Pazifik landen. Dafür muss das Raumschiff mit einem Tempo von fast 32.000 km/h wieder in die Atmosphäre eindringen, was den Hitzeschild auf 2200 °C aufheizen wird.
[Update 4.12.2014 – 13:40 Uhr] Wegen eines Schiffs in der Gefahrenzone vor dem Weltraumbahnhof konnte der Flug nicht pünktlich beginnen. Danach sorgten zu starke Winde für einen erneuten Aufschub des Starts. Noch ist nicht klar, wann der Testflug beginnen kann.
[Update 4.12.2014 – 14:50 Uhr] Nachdem der Wind abgeflacht hat, sorgt nun ein technisches Problem für eine weitere Verzögerung. Ein Start ist noch bis 15:44 Uhr MEZ möglich. (mho)
