NASA-Sonde New Horizons: Der Pluto nun noch schärfer und in Farbe
Der Vorbeiflug von New Horizons an Pluto rückt immer näher und so auch der Zwergplanet an die Sonde. Deren Fotos zeigen nun immer mehr Details, die auf unterschiedliche Oberflächenstrukturen schließen lassen. Außerdem gibt es wieder Farbbilder.
(Bild:Â NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Drei Wochen vor ihrem Vorbeiflug an Pluto und seinen Monden hat die NASA-Sonde New Horizons neue Detailaufnahmen des Systems geliefert. Sie zeigen nicht nur eine abwechslungsreiche Oberfläche des Zwergplaneten selbst, sondern auch Einzelheiten seines größten Mondes Charon mit einem auffälligen schwarzen Fleck. Wie die US-Weltraumbehörde NASA mitteilte, zeigt die Hemisphäre, die New Horizons bei seinem Vorbeiflug zugewandt sein wird, eine große Vielfalt an Terraintypen. Bislang heißt das aber vor allem, dass es dort sowohl die hellsten als auch die dunkelsten beobachteten Flecken auf den ausgewerteten Bildern gibt.
Rendezvous steht bevor
New Horizons ist noch rund 25 Millionen Kilometer von Pluto entfernt und soll den Ex-Planeten und seine Monde am 14. Juli in einer Entfernung von 12.500 Kilometern passieren. Die seit Anfang Juni mit dem Instrument LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) gemachten Aufnahmen zeigen unterschiedlich helle Gebiete auf der Oberfläche, über deren Natur bei der NASA bereits spekuliert wird. So könnten die hellen Flecken auf Raureif hinweisen, der sich gebildet hat, als Eis in der Sommersonne verdampfte. Gleichzeitig schränken die Forscher die Aussagekraft der Bilder aber auch ein. Die Details seien erst nach intensiver Nachbearbeitung sichtbar geworden und die könne auch Artefakte produziert haben.
(Bild:Â NASA)
Zusätzlich zu den Detailaufnahmen hat die NASA auch neue Farbbilder von Pluto und Charon veröffentlicht, diesmal genug, um daraus eine Animation zu erstellen. Deutlich zu erkennen sind die Unterschiede zwischen Pluto und Charon. Während Pluto eher braun ist, erscheint Charon grau. Warum sie so unterschiedlich sind, sei eine der Phänomene, die sie herausfinden wolle, betont die NASA. Auch diese Aufnahmen werden in den kommenden Wochen noch deutlich besser werden, bis dann kilometergroße Details auf Pluto erkennbar werden sollen. Die Wissenschaftler der NASA können es kaum mehr erwarten.
Pluto-Sonde New Horizons (67 Bilder)
(Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Krönung der Planetenerkundung
New Horizons wird die erste Sonde überhaupt sein, die am Pluto vorbei fliegt. Die NASA sieht das Manöver deswegen auch als Krönung einer seit fünf Jahrzehnten andauernden Geschichte von Aufklärungsflügen zu den Planeten unseres Sonnensystems. Die Wissenschaftler erhoffen sich jede Menge neue Erkenntnisse über den Himmelskörper. Die Internationale Astronomische Union hatte 2006 Pluto den Status als Planet aberkannt hat. Neben Charon, der nicht Pluto direkt, sondern mit ihm ein gemeinsames Baryzentrum außerhalb von Pluto umkreist, gibt es in dem System mit Styx, Nix, Kerberos und Hydra noch mindestens vier weitere Monde. Die sollen ebenfalls erkundet werden.
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(mho)
